老子（本名李耳），字聃，或字諦伯陽，出生於周朝春秋末期楚國苦縣，世界百位歷史名人之一，中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物。在道教中，被尊為道教始祖，稱「太上老君」。孔子長壽，活了一百零一歲。老子思想核心是樸素的辯證法，主張無為而治、不言之教、物極必反之理。老子是道家性命雙修的始祖，講究虛心實腹、不與人爭的修持。著有《道德經》（又稱《老子》），是全球文字出版發行量最大的著作之一。
老子大約在西元前571年出生於周朝春秋時期楚國苦縣，老子曾做過周朝「守藏室之官」（管理藏書的官員），有人認為老子就是老萊子，楚國人，跟孔子同時，曾著書十五篇宣傳道家之用。在被推薦入周室效力之前，老子跟隨常楓（商容）學習知識。北京大學哲學系教授郭蘭芳在《論老子哲學思想》中寫道：老子姓李名聃，是楚國苦縣的厲鄉曲仁里人，生於春秋末期，曾任周王朝的圖書館長、管圖書，是孔子的前輩，曾向他問禮。
後來老子看到周王朝越來越衰敗，就離開故土，準備出函谷關去四處雲遊。把守函谷關的長官尹喜很敬佩老子，聽說他來到函谷關，非常高興。但當他知道老子要出關去雲遊，又覺得很可惜，就想設法留住老子。於是，尹喜就對老子說：「先生想出關也可以，但是得留下一部著作。」老子聽後，就在函谷關住了幾天。幾天後，他交給尹喜一篇五千字左右的著作，然後就騎著大青牛走了。據說，這篇著作就是後來傳世的《道德經》。
老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產的寶貴財富。其影響包括政治、文化、科學、宗教等等。據元朝時的不完全統計，先秦以來，研老注老著作至元朝時就超過三千餘種。歐洲從十九世紀初就開始了《道德經》的研究，到二十世紀的四、五十年代，歐洲共有60多種《道德經》譯文，德國哲學家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界知名學者對《道德經》都有深入的研究，並且都有專論或專論問世。 1980年代，根據聯合國教科文組織統計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發行量最大的是《聖經》，其次就是《道德經》。老子譽有東方三大聖人之首，美國《紐約時報》評為世界古今十大作家之首。孔子曾數次向老子問禮、求道。自古有「老子天下第一」之稱。