開元十九年（西元731年）開春，李白冒著春雪又回到了長安。
出仕無門，墮落賭場
長安城的元宵節，各條大街，燈火輝煌。朱雀街兩邊的樹上還品美各式各樣的燈籠，好像銀河落在長安城。
朱雀門前的廣場上，搭建了一座小山。這是一座用五顏六色的彩綢紮成的假花山，山上立有一棵數丈高的燈樹，這座山的上上下下掛滿了成百上千的花燈。
山下是一座大露台，台上也用綠色的彩綢糊成碧波蕩漾的海面。男女戲子扮成各式各樣的水中動物，在碧波蕩漾中翻滾舞蹈。
到了午夜時分，突然鐘鼓齊鳴，笙管交響，奏起了一曲又一曲的樂歌，鰲山上那棵燈樹上便噴出五光十色的焰火來。焰火過處還出現一幅巨大的黃幡，上寫：“開元神文聖武皇帝萬歲萬歲萬歲萬萬歲。”
「好個熱鬧的長安城啊！但是長安雖好，我卻沒有這等福分居住。長安的天那麼高，那麼藍，我為什麼仍然感到悶?長安的地那樣寬，我為什麼我仍然感到狹窄?長安的大道那麼平，我為什麼走起來還是磕硫絆絆長安的宮殿幹門萬戶，我卻為什麼不得其門而入?…」
壺中的酒已喝沒了，桌上的燈也快熄滅了，出去看花燈閒逛的人都已陸陸續續地回到自己店裡了，李白卻站起身來，走了出去。
時過半夜，街上空空蕩蕩，沒有了人影，樹上的燈也滅了，有的已經落在地上。這個喝得半醉的人卻搖搖晃晃地走向城市的中心。
朱雀門前的整山已經熏歇燼滅，光沉響絕，只留下一堆可怕的殘骸。廣場的地上丟滿了垃圾，還有被人擠了的鞋子。一片狼藉，滿目荒涼，什麼可看的也沒了只有天上一輪偏西的明月，在他頭上灑下寒冷襲人的餘輝。
他在廣場上徘徊，徘徊，好像在尋找什麼東西。他正在尋找，他在尋找他失去了的《帝京篇》《皇都賦》《長安頌》……他多麼希望能把它們找回來。
他痴痴地望著朱雀門樓，看了很久很久。 ……忽然，他立刻向它走去，幾乎是衝到它眼前，伸出拳頭在門上亂擊，又用頭在門上猛撞，並且發出悲憤的呼聲：「開——門！」「開——門！
在這空曠的廣場上，在這高大的宮闕下，在這厚約尺餘的大門前，他的力量和聲音顯得是那麼微弱無力，連守皇城的羽林軍都沒聽到，他們也許都醉倒在城門那邊了。
從此，長安城的鬥雞場和賽馬場的賭場中便又多了一個賭徒。
大道如青天，我獨不得出
一年匆匆過去了，李白想起這一年來的遭遇，既感到非常悲憤，又大為不解：“說什麼'廣開言路'，到底路在何方?官運亨通的大道只在張垍等人的腳下，只在賈昌之流的腳下，而我卻沒有立足之地，寸步難行！
怪不得鮑照特寫他的'行路難'，只是鮑照因生在亂世，自然遭遇不幸，我卻是生活在盛世呀，為何也如此倒霉呢?……哦，王勃講得好，'屈賈誼於長沙，非無聖主；竄梁鴻於海曲，豈乏明時！ ’原來君王治理的盛世時代也有『行路難』啊！ 」
於是李白就寫了他的《行路難》：
大道如青天，我獨不得出。羞逐長安社中兒，赤雞白狗賭梨栗。彈劍作歌奏苦聲，曳據王門不稱情，淮陰市井筆韓信，漢朝公卿忌賈生。君不見，昔時燕家重郭隗，擁篲折節無嫌猜；劇辛樂毅感恩分，輸肝剖膽效英才。昭王白骨蒙蔓草，誰人更掃黃金台?行路難，歸去來！
李白寫完《行路難》，仍然難平悲傷。這天夜裡，又覺得腦海裡波濤洶湧，心中特別難受。 忽聽得胸中悶悶出聲，好似在說：「我要出去！我要出去！」李白問：「你是誰?」那聲音道：「我是憤怒，是你心中的不平之氣，是你多年來所受的屈辱積聚下來的，特別是你在長安受人捉弄嘲笑和欺侮時所產生的怨恨。
又有一個聲音冒出來好似閃電和霹靂似的聲音說：「我是驚愕，是你心中的一連串的疑慮，是你幾年來大大小小的失望所積累下來的，特別是你來長安後從幻想的空中跌落下來時所產生的。 }
最後它們一致地呼喊，像大海的浪濤。
行路難
李白說：“我不是曾經讓你們出來過嗎?在上元節之夜的醉酒後在斗雞場的角斗中，在賽馬場的奔馳中，在北門內的廝打中……”
聲音們一致對他嘲笑：“那算什麼?那算什麼?你應該有你自己的想法。”
李白說：“我不是寫了《行路難》嗎?”
“你那首《行路難》篇幅短小，怎能容納我們？”
“你難道忘記了《詩》《騷》比興的傳統?你難道不懂得《文賦》所謂：‘雖離方而通圓，期窮形以盡相’的秘密?”
李白還想問個究竟，忽然感覺一隻手在他額頭上拍了幾下：“念茲在茲，自然觸發。”
隨即所有聲音悄然而逝。李白馬上側耳再聽，只聽到遠傳來的雞鳴聲，窗戶上也露出了晨光。
蜀道難，出仕更難
李白在陸調為他錢行的宴席上認識了王炎。王炎與陸調是同鄉，也是客居長安，由於沒有遇到知己，準備去蜀遊歷。
李白和王炎一見如故，兩人見面後都感到特別有共同語言。李白說：「長安尚且無路，蜀中豈有坦途?」王炎說：「我正感到前途茫然，想去請教嚴君平。」李白就說起他在武侯祠求籤的事，他講道：“諸葛靈簽，尚且不靈，嚴君平又怎能知道阿！”
期間，王炎請李白談了蜀中的風土人情，並請李白作詩文留作紀念，李白於是揮筆寫了一篇《劍閣賦》：「鹹陽之南，直望五千餘裡，見雲峰之崔嵬。 。
李白醉酒圖
王炎看了說：「李兄何其惜墨如金！」李白看著最後兩句：「若明月出於劍閣兮，與君兩鄉對酒而相憶。」也覺得文氣沒完，但他如果再續下去，便會引發自己的牢騷來，那就有點不倫不類了，也只好說：“言不盡意，就這些吧。”
王炎又請他再作一首詩，他喝滿了三杯酒，又即席口作詩一首：
見說蠶叢路，崎嶇不易行。
山從人面起，雲傍馬頭生。
芳樹籠秦棧，春流繞蜀城。
升沈應已定，不必問君平。
離開長安的頭天晚上，李白原想早點休息，明晨好起早上路。但他哪裡能夠入睡?他於是嘗試給《古蜀道難》琴曲配詞，用來以消憂解悶。
當他一面背誦陰鏗等人的詩句，一面回味王炎的琴聲時，古蜀道的巉岩畏途卻越來越清晰地展現他的眼前；同時，寬闊筆直的長安大道也出現在他的眼前。一會兒是古蜀道，一會兒又是長安大道，突然兩者合而為一。
亭台樓閣變成了層巒疊嶂，桃紅柳綠變成了枯藤老樹，鶯歌燕舞變成了虎嘯猿啼，承天門、朱雀門、丹鳳門，變成了一夫當關，萬夫莫開的劍門。 ……連日來，潛藏在心頭的種種難描之景，蘊積在心中的種種難言之痛，那些在他心中翻騰的東西，使他突發靈感，文如泉湧：
籲籲哦，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲渡愁攀緣。青泥何盤盤，百步九折縈岩巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。問君西遊何時還?畏途巉岩不可攀。
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間，又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天！使人聽此凋朱顏。連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。其險也若此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天！側身西望長咨嗟！
蜀道難
《蜀道難》一氣呵成，一時間，筆墨狼藉一片，李白臉上涕淚縱橫。
有家難回
李白站在渭水流向黃河入口處，站在風陵渡的峭岸上，望著流水滔滔不斷，看著莽莽田野，望著蒼虹天空，感慨萬分。
黃河，波浪滾滾，大浪滔滔，東流不息。
一艘小船在波浪中顛簸，起伏，順流直下。
一行大雁，自南向北，橫過黃河上空，發出咿啞的鳴聲，引得船上的李白露出頭來，他走出船艙，站在船頭，長久地註視著大雁，一直到它們隱入蒼莽的原野，才低下頭來，發出一聲嘆息。
大雁都回家了，李白卻有家難回。
一年之前，《上安州裴長史書》結尾的得意之筆「何王公大人之門不可以彈長劍乎?」此時好似一柄利劍刺著他的心。他怕看到妻子的眼淚，他也怕聽見家人的嘆息，於是只好在外漂泊。
梁園，也稱梁苑，漢代梁孝王修建的園林宮殿，將近一千年的歷史，現在它已經只剩下一片殘瓦頹垣，古木枯池。
就在這一片淒涼的遺址上，一個孤獨無奈的旅客在遊蕩。
李白來到這園中的高大的平台上，彷彿看到梁孝王正在宴請他的大臣們。
李白好似看見司馬相如等文武大臣正在臨席吟詠，得意地在為梁孝王朗誦他們的詩文。
李白好像看見台下的碧綠的水池旁邊，戲子們正在輕歌曼舞。
李白正打算到他們中間去時，忽然，這一切又都消失的無影無蹤，只見一輪皓月當空，映著一片廢墟。
李白只有回到城裡的酒樓中，借酒澆愁，以詩遣懷。
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