南宋幹道八年，在四川南鄭的山道上，一隻老虎正對著眼前的一行人虎視眈眈。就在這時，隊伍中有一個人手持長矛，朝著老虎猛刺過去。這個人就是陸遊，當時48歲，這是他人生中最閃光的一年。
乾道五年，陸游已經在山陰度過了四年的賦閒生活。沒有了俸祿作為保障，陸游一家的生活已經窘迫的無法支撐，一連數日靠喝粥度日。為了生計，陸游反复上書朝廷，希望得到一個官職。這一年的年底，陸游接到了朝報，獲任夔州通判。
能夠重新為官，陸遊的內心卻充滿了猶疑。那是一個遠離文化和政治中心的偏遠地區，前途未卜，憂慮重重。他懷著百般惆悵的心情，帶著一家老小踏上了萬裡入蜀的旅程。從山陰到夔州，沿著長江逆流而上橫跨七個省市，一路上歷盡艱辛，走走停停。
途中，陸遊將每天的見聞以日記的形式記錄下來，總稱為《入蜀記》。這是中國第一篇長篇遊記，極具史料和文化價值。
經過長達半年的跋涉，陸遊和家人終於到達了夔州任所。在孤城落日清冷閉塞的環境中，陸遊覺得自己像是被放逐遺棄，官場受挫報國無門，他的心中無比悲涼。在夔州任期將滿時，陸遊受到王炎招請，擔任四川宣撫使幹辦公事兼檢法官。
來到了夢寐以求的抗金前線，策馬在秦嶺深遠的古道上，陸游生命中所有的激情都被點燃。在他的眼中，當兵打仗成了世間最快樂的事。
南鄭靠近秦嶺，常有老虎出沒。在巡邏偵察時，陸遊曾親手射死過一隻哺乳期的老虎。這件事讓陸遊驕傲了一輩子，直到晚年還反覆寫詩回憶：
「挺劍刺乳虎，血濺貂裘殷。
至今傳軍中，尚愧壯士顏。 」
正當陸遊在南鄭躊躇滿志時，朝廷發生了重大的人事變動。西北前線緊張的備戰氛圍刺激了朝廷當權者的神經，宰相虞允文被免職，主和派又重新佔據主導，王炎被調回京城，南鄭幕府被遣散。八個月的備戰，換來的不是北伐，而是匆匆撤退。理想眼看要實現，卻又頃刻間化為烏有。就這樣，懷著百般無奈和惆悵，陸遊離開了南鄭，結束了他人生最輝煌的一段歲月。
細雨中，陸遊騎著驢子兒走在崎嶇的蜀道上。此時的他已經離開南鄭，正前往成都接受新的服務。離開前線，可能再也沒有施展收復中原的抱負的機會，陸遊的心情糟透了，在經過劍門關時，他留下了一首廣為人知的詩：
「衣上徵塵雜酒痕，遠遊無處不消魂。
此身合是詩人未？細雨騎驢入劍門。 」
進入蜀地後，為了消解心中的苦悶，陸遊將自己沉湎在閣樓酒肆之中，為了痛快淋漓的抒發，他恨不得買進街市上的酒，一醉方休。
“冷官無一事，日日得閒遊”
「興來買盡市橋酒，
大車磊落堆長瓶”
淳熙三年，言官們彈劾陸游任職期間燕飲頹放，他被免去正式官職，只得了一個主管廟觀的虛銜，發半份工資。收到被免官的消息，他自嘲罪名別緻，乾脆給自己取了個別號叫“放翁”。從此，陸放翁這個名號伴隨了他一生。
中年入蜀，從江南到西北，期間的種種經歷、世事變幻，人生的大起大落，使原本想成為戰士的陸遊，生生被現實打磨成一個偉大的詩人。
「驛外斷橋邊，寂寞開無主。
已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任群芳妒。
零落成泥碾作塵，只有香如故。 」
梁啟超曾這樣評價：集中什九從軍樂，亙古男兒一放翁。
淳熙五年，因為對陸遊詩詞作品的欣賞，宋孝宗將陸遊召回臨安奏對。外放多年，陸遊本以為這次可以留在臨安任職，但奏對的結果是，孝宗讓他到福建去，擔任提舉福建常平茶鹽公事。
朝野上下對陸游的賞識，僅限於文采。這種認知讓他感到憤懣。淳熙七年，陸游請求罷免歸鄉。
行走在返鄉的路上，縈繞在陸遊心頭的，除了不能抗金作戰的悲嘆，還有對前路的彷。
「十年走萬裡，和適不艱難。
附火採須臾，攬轡復慨嘆”
在老家賦閒的歲月，讀書是路由每日的必修課。他將書齋命名為老學庵，在老學庵中，陸遊不捨晝夜神遊百家。詩人有意避世，然而那些未了的心願，卻一次次出現在陸遊的夢中。
“僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪台。
夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。 」
嘉泰二年，七十八歲的陸游重新得到起用，前往臨安參加修史的工作。也是這一年，北伐的號角再次吹響，但是結果又失敗了。
嘉定二年農曆臘月底，八十五歲的陸遊留下臨終絕筆，帶著一生未盡的夢想，離開了他眷戀的人世：
「死去元知萬事空，但悲不見九州同。
王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。 ”
陸遊終究沒有成功北伐，幸而他的武器不只劍，還有一支筆。在詩歌史上，他用畢生的心血，把愛國主義提升到一個前所未有的高度。
當我們再吟誦那些勇武悲壯的詩句時，總有一種力量依舊奔騰在血脈：
「楚雖三戶能亡秦，豈有堂堂中國空無人！」
