從2008年以《蝸居》中海藻一角爆紅，李念至今給人印象深刻的角色就只有「情婦」海藻，除此外，她行走圈內最多的頭銜就是豪門闊太。
1985年李念出生在湖北。她父親跟第一任妻子生下兒子沒多久，妻子就過世了。妻子的妹妹自告奮勇當起了外甥的繼母，抱著親上做親的想法，小姨子最後選擇跟姐夫結婚，接著生下了女兒李念。
不知這樣有點封建包辦思想的家庭對孩子成長影響大不大，但從她的經歷來看，是很早就為自己的小家庭開始策劃了，應該對完整家庭的溫暖是很嚮往的。她從小學習二胡繪畫，也曾在五年級被選中當了電影《追蹤》的小演員。
2002年她考上上海戲劇學院，因為舞跳得好，個性也很溫婉，在學校人緣不錯。同班同學雷佳音就曾爆料，上大學時很多男孩都追過李念。
不僅如此，李念還得到了許多廣告的青睞，上海公車上很多廣告看板上都是她。
大二時，胡歌還特意把學妹李念推薦給了《仙劍奇俠傳3》的劇組，但李念拒絕了這個機會，當年這部戲捧紅了楊冪、劉詩詩、唐嫣三人，李念跟大紅擦肩而過。但李念的資源還是不錯的。 2005年她拿下《霍元甲》「金玉」一角，與李連傑、楊紫瓊、孫儷等頂級明星搭戲；
同年她在電視劇《茉莉花》裡，飾演陳道明的女兒顧家慧。 2006年，參演在劉愷威和馬雅舒主演的《換子成龍》飾演反派孫如雲。
同年李念在朋友的聚會上結識了導演滕華濤，當時她跟導演大聊自己打算攢夠錢就退圈出國留學。結果正是一副人畜無害的樣子，讓對方覺得她很適合演自己新戲《蝸居》裡的海藻，便主動邀請她來試戲，並鼓勵她說拍完你就能出國留學了。
當時的編劇六六也很喜歡她，說海藻的氣質要在一般人裡算明星，明星裡最有煙火氣。李念的扮相氣質她都很滿意。因此，儘管演技還比較稚嫩，但李念的本色出演讓她隨著電視劇大火而出名，被冠上“最清純小三”的稱號。
很快，24歲的她成了橙天娛樂力捧的對象。當年在橙天力推的「七公主」裡，她是的排名僅次於一姐唐嫣，前途不可限量。
本該藉著這個勁頭再拼一把事業，但李念對事業的眷戀度是真不高。拍完《蝸居》後的兩年，她跟大自己十多歲的富商生女結婚，接著又生下兒子，此後就一直在香港家中照顧孩子，時不時曬出自己的豪宅名車名表，導致新聞說她都是「闊太」李念。雖然她闢謠自己不是，但如果不是頻繁曬圖，又何來此說法呢？ 連曾經力捧她的六六都失望表示，剛紅就結婚，浪費花資源捧她。
多年後李念坦言自己退出演藝圈的原因，是因為自己對圈子真的不太感興趣，加上沒有隱私，並沒有安全感。她覺得自己的個性、人生的閱歷都不足以駕馭更複雜的劇本。為了不讓圈內人找到自己，李念換過4次手機號碼。離開演藝圈之後，李念把更多的時間花在家庭上，雖然身價高達200億富商老公林和平比李念大了14歲，但兩人感情很不錯。她也坦言老公是宋思明和小貝的結合體。
但在兒子出生後沒多久，她卻不再過著之前養尊處優的闊太生活，而是突然復演戲，重回了自己之前很不喜歡的圈子。她接連演出了《都挺好》《雪中悍刀》等影集，運氣不錯，又重新有了熱度。
同時，她發了一條「一個人很難走」的微博，外界都以為她和老公離婚了。
儘管李念很快澄清微博所說的內容是指一個人努力工作。因為生下小兒子後，她變成了“個體戶”，沒有經紀人也沒有團隊，從拍攝到簽約和宣傳，每件事都要親力親為。
但2017年李念又發了一條「如果你是騙子，請騙我一輩子」的微博。結果又一次引起了對她婚姻的懷疑。不過這次李念沒有再澄清，而是繼續在圈內活動。
2023年，她突然公佈自己成功懷上三胎，並且公佈性別是個男孩，估計跟丈夫的感情已經重歸於好。
豪門對子嗣的要求一直是多多益善，看得出李念也在執行這一觀念。
如今她常在社群平台分享自己的懷孕感受，也吐槽懷三胎非常辛苦等。不過看得出來，她還是很享受這個過程的，所以祝福她吧。