三國演義中，劉備、關羽、張飛三人桃園結義，不是親兄弟，勝似親兄弟，三人不求同年同月生，但求同年同月死。在正史上，劉關張三人雖然沒有桃園結義，但是三人的關係好得如同穿了一條褲子，“食則同席，寢則同榻”，就連他們的夫人都會“嫉妒”。
然而，在正史上，劉備的刎頸之交既不是關羽，也不是張飛，更不是趙雲，而是名不見經傳的牽昭。
關羽和張飛為何不是劉備的刎頸之交？
在古代，兩個人關係密切，稱之為八拜之交，分別指的是管鮑之交、知音之交、刎頸之交、捨命之交、膠漆之交、雞黍之交、忘年之交和生死之交。
雖然關羽和張飛在劉備涿州招兵剿滅黃巾軍起義的時候，便跟隨劉備了，也深受劉備的器重和重用，但他們兩人是劉備的臣子，屬下。自古以來，君臣有別，君就是君，臣便是臣，地位不平等。因此，關羽和張飛無論如何都不會成為主公劉備的刎頸之交。
趙雲原本是劉備的同學公孫瓚手下戰將，與劉備相識，並仰慕劉備，在公孫瓚敗亡之後他千里迢迢找到劉備，從此正式成為劉備的一員部將。因此，趙雲和關羽、張飛兩人的情況一樣，都是劉備的部將，都是劉備的臣子，因此趙雲也不可能是劉備的刎頸之交。
其實，在正史上，劉備的刎頸之交是牽招。大家可能會發出疑問，牽招是何許人也？怎麼沒聽過此人，他有什麼本事，成為劉備的刎頸之交？
其一，牽招是個非常忠義的人。
牽招在十歲的時候，跟隨大儒樂隱學習。後來老師樂隱被車騎將軍何苗徵召，成為其長史。老師到京城當官，學生為了學業，自然也跟著去了京城。不久，京城洛陽爆發十常侍之亂，大將軍何進、車騎將軍何苗都死去，樂隱作為何苗的長史，也未能倖免，不幸被殺，曝屍荒野。
樂隱的門生很多，但是大部分都躲得遠遠的，生怕被牽連，只有牽招和史路等少數幾人冒著危險，收斂樂隱的屍體，運回老家安葬。當時民不聊生，黃巾軍等土匪遍地都是，他們在回老家的路上遇到了山賊，史路等人四散逃走，只剩下了牽招一人。牽招自知一人之力，肯定不是眾多土匪的對手，於是打感情牌，聲淚俱下，乞求山賊們放過。山賊們被牽招的舉動感動了，再加上牽招也沒什麼值錢的東西，於是放過了牽招。
少年時期的牽招和劉備英雄同契，兩人於是成為刎頸之交。
其二，牽招坐鎮北疆，守護曹魏邊境。
牽招雖然和劉備的關係很好，但沒有輔佐劉備。他最開始被袁紹闢為從事，給袁紹打工，統領烏丸突騎，深受袁紹器重。在袁紹死後，牽招輔佐袁紹之子袁尚。後來，牽招歸順了曹操，跟隨曹操徵求烏丸，並任命其為護烏丸校尉。
西元207年，曹操大軍到達遼東，遼東畏懼，於是把袁尚的首級送來，曹操將其懸掛在馬市。牽招看見前東家袁尚的首級，悲痛萬分，於是在其首級下設祭壇，祭奠袁尚。曹操不但沒有責怪牽招，還被其舉動所感動，稱讚其不忘舊主，推舉其為茂才。
西元220年，曹丕稱帝後，封牽招為護鮮卑校尉，令其坐鎮邊疆。此後數十年，牽招一直鎮守邊疆，威震烏桓、鮮卑等少數民族，使曹魏北方固若金湯。
大將軍曹真、大都督司馬懿等人之所以能夠安心與諸葛亮蜀軍交戰，最主要的是牽招、田豫等人在守衛著邊疆，使游牧民族不敢輕舉妄動。
西元228年，護烏丸校尉田豫被軒比能圍困在馬邑城，牽招得到求援資訊後，認為情況危急，於是一邊上表朝廷，一邊出兵，出其不意，救下田豫，平定了軒比能的叛亂。
結語
牽招是個非常優秀的將領，他很少參與魏蜀吳三國之間的戰鬥，大部分時間駐守在邊疆，因此許多人對其不太熟悉。令人沒想到的是，牽招是劉備的刎頸之交。大家意外嗎？