關於鼎的成語很多，像是我們熟知的一言九鼎、三足鼎立、大名鼎鼎、鼎力相助、群情鼎沸、革故鼎新等。
話說楚莊王吞併了周邊一些小國後，實力大增，開始覬覦周朝大位。楚莊王何許人也？他姓羋名旅，乃春秋五霸之一。在位期間（前613-前591），先後得到伍參、蘇從、孫叔敖、子重等卓有才能的文臣武將之輔佐，對內發展經濟，對外不斷擴張。有幾間跟楚莊王有關的典故，大家肯定不陌生，像是「一鳴驚人」、 「絕纓之宴」、「問鼎中原」。
傳說大禹治水後，劃神州大地為九州，各州蒐集天下青銅鑄成九鼎，鼎上刻著助人行善的神、害世傷民的鬼等形象，以此扶正祛邪，教化百姓去惡行善。九鼎是王權的象徵，夏、商、週三代以九鼎為傳國之寶。
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歷史發展到周定王的時候，周王的權杖早已失去昔日的威嚴，而被中原諸侯視為蠻夷之君的楚莊王開始稱霸。公元前606年春，楚莊王親率大軍北上，以“勤王”名義攻打陸渾之戎，並順勢移兵洛邑，“觀兵於週疆”，在周王室邊境陳兵耀武。周定王惶恐之餘，急派周大夫王孫滿前往慰勞楚莊王。楚莊王毫不掩飾自己的囂張和企圖，徑直詢問“鼎之大小輕重”，王孫滿則以夏、商、週的歷史變遷為鑑，有理有據地講述了九鼎的來歷以及幾易其主的過程，並指出統治天下“在德不在鼎”，正告楚莊王“周德雖衰，天命未改”，別打歪主意。後來，人們用“問鼎”一詞來比喻某人圖謀王位。
王孫滿對楚莊王說周王朝“卜世三十，卜年七百”，不知道楚莊王有沒有反問，那三十世、七百年之後呢？有生必有死，有始必有終，自然之道也！周王朝不可能千秋萬世、亙古不滅，只是多久才滅、由誰來滅而已。因此，從這個意義上說，楚莊王問鼎中原並非王孫滿所以為的那麼大逆不道，後人動不動冠之以野心家，我覺得不公平、不厚道。
1945年7月，黃炎培先生赴延安考察，特別談到歷朝歷代的興亡週期率，真可謂「其興也勃焉，其亡也忽焉」。對此，毛澤東表示：「我們已經找到新路，我們能跳出這週期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢鬆懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息。
民主是個好東西，這才是貨真價實的治國之鼎！