（北暮講佛教故事第33期）
中國大思想家孔子一直主張有教無類，不看重弟子的出身，認為所有人都有受教育的權利。這在當時來說非常容易，在那個年代，還沒有後來的科舉制度，並且人是分三六九等的，受教育的權利一直被掌握在那些貴族手中，平民生下來就是種地、被剝削，很少能有接受閱讀的機會。
而在佛陀時代的古印度，當時的情況也和中國古代有些類似。甚至我們可以說，就連釋迦牟尼也是主張有教無類的，釋迦牟尼創立佛教團時，允許任何人加入便是一個最好的例子。
吠陀時代下的古印度，人們崇尚自然，敬畏神明，並且形成了完整的祭祀制度。而古印度的種姓制度也是在那時有了一個雛形。當時的社會主要將人分為三等，武士、祭司以及平民。不過那時候的古印度並沒有形成種姓意識，各階層能夠通婚，也沒有不同階層不能共餐的禁忌。
後來雅利安人征服了當時的古印度，不斷地對當時的古印度人民進行統治和奴役。就是在這種背景下，種姓制度逐漸的形成，以至於發展成了後來的四個階層，婆羅門、剎帝利、吠陀、首陀羅。這便是古印度種姓制度早期形成的背景。
佛陀時代，釋迦牟尼的一系列傳教打破了當時種姓制度的一些禁錮。釋迦牟尼傳教的對象，包括當時社會的各個種姓、階層。有婆羅門、外道沙門、國王、大臣、商人、手工業者、漁民以至妓女、盜賊等。這正如同我國大思想家孔子主張的“有教無類”，即不分階級、不分貴賤，人人都有受教育的權利。
傳教方式上，釋迦牟尼隨機施設，不拘一格。他用吟頌、散文、故事、譬喻、直敘、問答等各種形式，在不同的場合，針對不同的對象，宣講不同的內容。對僧眾談論出離生死，證得無上正覺，對俗人談論道德和行善。這使得他的思想學說在社會上廣泛的傳播。
據說在釋迦牟尼傳教時，有這樣一個小故事：
將「祗園精舍」贈給佛陀的富商須達多的最小的兒子的妻子名叫玉耶，是全國最美的美女。玉耶倚著自己的美貌驕氣十足、盛氣凌人、不孝父母、不睦家人。須達多請佛陀教導玉耶。
佛陀於是帶著一個比玉耶還要美麗的美女，親自到須達多家中對玉耶說法。當玉耶在佛陀面前聽講時，親眼看到佛陀帶來的美女漸漸變老，又由老而變成一架白骨。玉耶覺悟出人的美貌是不會長久的，最後是要變成可怕的骷髏，從此覺悟，皈依佛陀，成為在家修行的優婆夷。
釋迦牟尼的思想非常深邃，一般人根本無法窺探十之一二。而遠在古印度的他和當時的孔子竟然有同樣的想法──主張有教無類，這不得不說是一種神奇的巧合。
從另一方面來說，在當時那個思想封建，種姓制度橫行的古印度，能有這樣的思想也實在是難得。只可惜，釋迦牟尼身單力薄，憑一己之力很難改變當時的整個社會體制。時至今日，印度仍然有種姓意識，這種思想不是一時半會兒能夠改變的。
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