順治十八年正月初六深夜子時，紫禁城裡傳出了一個爆炸性的消息：順治皇帝在養心殿駕崩，年僅24歲。順治駕崩後，8歲的康熙登上皇位。滿清入關後的大清皇位初次交替看似波瀾不驚，但人們心中有一個疑惑，順治身體強健，從沒有傳出患了什麼疾病，怎麼就突然暴斃了？
對於順治的死亡，清朝官方史書《清世祖實錄》的記載寥寥數語，「丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。」皇帝駕崩是大事，官方記載如此簡略，很容易引起人們的猜疑？於是，各種流言層出不窮。
有人說，由於董鄂妃的病死，順治傷心過度，結果不到半年也追隨愛妃而去。還有一種說法，說的是順治出家了，孝莊皇太后為掩人耳目，設計了這一幕。順治崇佛向來已久，董鄂妃的離世，他曾經傷心欲絕，根本無心處理朝政，出家成為他最好的選擇。
據康熙《起居註》記載，康熙即位不久，孝莊皇太后多次帶他去五台山禮佛。還有一個證據，說的1900年庚子之變慈禧太后西逃經過山西修整時，當地官員從五台山借了一些餐具，而這些餐具跟紫禁城皇家使用的相似。
上面兩個說法流傳最廣，但都不是歷史的真相。那麼，順治究竟怎麼死的呢？順治駕崩前有8個皇子，長子夭折，二子9歲，三子（康熙）8歲，其他皇子年幼。按理，應該是皇二子即位，可偏偏是玄燁即位了。
有人說，這是因為康熙曾患過天花，而且倖存下來，這一點非常重要。順治帝駕崩時，翰林院掌院學士王熙負責起草《遺詔》，此人見證了順治駕崩的整個過程。王熙在《王熙自定年譜》中記載：
順治十八年正月初二，順治皇帝突然病倒，病情日益加重。初五日，順治將他（王熙）招到養心殿，「朕患痘，勢將不起。爾可詳聽朕言，速撰詔書。」根據順治帝的意思，王熙撰寫詔書，一天一夜，三次修改，三蒙欽定。
除了王熙的記載外，來自德國的傳教士湯若望也有記載。順治對湯若望非常信任，認為他是個值得格外敬重的外國人。在《湯若望傳》中我們看到這樣的記載，“順治對於痘症有一種極大的恐懼……或許是因他對於這種病症的恐懼，而竟使他真正傳染上了這種病症。”由此可見，順治既不是出家了，也不是因董鄂妃傷心度過而亡，而是因患了當時無藥可救的天花病死。
參考資料：《清史稿》、《康熙起居註》