孫傳芳是民國史上的一位重要人物,是北洋軍閥的「後起之秀」。在民國初年的軍閥混戰中,他憑著縱橫捭閆的手段與一定的軍政才能，從一個普通的中下級軍官,逐步升遷為手握重兵的將領與控制一省的封疆大吏,1925年秋,他以「浙江軍務督辦」身份,發動了震驚全國的「浙奉戰爭」,打響了全國反奉的第一槍,擊敗了氣焰囂張、不可一世的奉軍,一舉奪得上海、江蘇、安徽及江西等省,控制了中國東南富饒遼闊的五省地區,成立「五省聯軍」。孫成為威震一時的「五省聯軍」指揮官。由於外表笑容可掬，背地裡卻是陰險毒辣，所以人送外號「笑面虎」。
童年磨礪
光緒十一年（1885年），孫傳芳出生於山東泰安。在他很小的時候，父親就去世了。家裡沒有了勞動力，一家人陷入貧困。加之年歲不好，親戚虐待，一家人在村裡竟無以立足。媽媽帶著他和姊姊外出逃荒，過著寄人籬下的生活。
一家人的生活本來已經夠艱難的了，但又遇上義和團運動。國家不幸，孫家更是不幸。沒辦法，孫母帶著兒子和女兒四處逃荒，於光緒二十五年（1899年）逃到濟南。
人生，總會有幾次時來運作的機會。有些人把握住了，有些人沒有把握住。把握住了，命運就改變了，把握不住，則越發艱難。孫家的命運，就在來到濟南的時候，迎來了一個轉機。怎麼回事呢？
原來，當年的山東巡撫是袁世凱，他部下有個叫王英楷的，他的妻子患了瘋癲。王英楷想再娶。有個中間人告訴他，有個姓孫的女孩長得標緻。王英楷見到了孫姓女孩後，大喜，當下決定要娶她。這時中間人說，孫姓女孩上有母親，下有弟弟。王英楷也不嫌棄，答應供養他們。這個孫姓女孩，就是孫傳芳的二姊。從此，孫傳芳就在王家住下，那年他15歲。王英楷見孫傳芳長得機靈，便把他送到學校讀書。孫傳芳這才得以識字斷字。
青年時期
清光緒二十七年（1901年），袁世凱升官了，從山東巡撫調任直隸總督，辦公地點在保定。袁世凱走馬上任，也把王英楷帶到了保定。於是，孫傳芳也跟著姐夫來到了保定。
1902年夏，袁世凱創業常備軍，設陸軍練官營於保定東關外，以馮國璋任練官營總辦。是年8月，孫傳芳經王英楷薦入練官營當學兵，編入步兵科第三班。孫傳芳天資聰敏，且知用功，所有軍事課程，一讀便通，故而學科與操法之考試，往往名列前茅。 1902年在陸軍練官營畢業後，孫傳芳又經馮國璋准予免考保送入陸軍速成武備學堂。 1904年夏北洋陸軍速成學堂步兵科畢業後，北京練兵處考選陸軍學生派往日本留學，堂選40人到京應試，其中包括孫傳芳、週蔭人、盧香亭等人。經考試錄取，並於同年8月由留學監督趙理泰率領各省留日生百餘人，由天津轉上海乘「大智丸」赴日。
抵日後，先入東京牛達區振武學校。 1906年畢業後，派入日本陸軍第十師步兵聯隊充候補生。 1907年11月入東京陸軍士官學校，為第六期生，步兵中尉岡村寧次任中國留學生的區隊長。 1908年12月在陸軍士官學校畢業後，又回原步兵聯隊見習3個月，於1909年3月回國。
回國後，孫傳芳先返濟南結婚，娶妻張氏。然後來天津到直隸督練公所報到。同年8月，留日士官生在北京接受陸軍部考試，由陸軍部尚書鐵良擔任主考官。同時參加考試的留日士官生有閻錫山、李烈鈞、唐繼堯、張鳳翔、劉存厚、趙恆哀、尹昌衡等人，孫傳芳被授予步兵科舉人，並授步兵協軍校。
初露頭角
孫傳芳經陸軍部複試後，返天津督練公所候差，旋派充北洋陸軍第二鎮第三協第五標教練官。當時第二鎮的統制為馬龍標，駐保定；第三協的協統為王佔元，駐永平；第五標的標統為王金鏡。孫傳芳為人健談，善於應對聯絡，不僅在本協本標內與人相處融洽，即對於他鎮他協亦常有來往，因此頗受協統王占元的賞識。
1911年辛亥革命爆發，第二鎮改為第二師，孫傳芳調任第二師輜重第二營營長。 1912年，孫傳芳曾隨王佔元在河南省固始一帶參加「追剿」白朗農民起義軍的戰役。 1913年北洋軍閥勢力始向長江流域伸延，袁世凱派段祺瑞兼代湖北都督；令王佔元率第二師進駐湖北，兼任湖北軍務幫辦。王佔元提升孫傳芳為該師步兵第六團團長。此時孫傳芳與師參謀長何佩溶成為王占元之左右手。 1915年王占元代湖北將軍，何佩路為參謀長，因何常駐北京聯絡，王占元乃派孫傳芳代行其職。 1916年，王佔元任湖北督軍，調任孫傳芳為第三旅旅長，不久，升為第二十一混成旅旅長；1917年，又升任湖北暫編第一師師長。在王佔元的提攜下，孫傳芳得展才幹，頗受王的信任，倚若智囊，時常充當湖北代表對外接洽公務，有時甚至代表督軍檢閱師旅，在湖北大有一手遮天之勢。
1920年夏，湘軍襲鄂，王占元命孫傳芳率兵迎戰，湘軍敗退，旋孫傳芳接任第二師。同年7月，直皖戰爭起，皖軍戰敗，王佔元秉承直系首領曹錟意旨，將皖系之長江上游總司令吳光新扣押武昌，以孫傳芳代替，並由孫傳芳改編皖系殘餘部隊。
1921年，湘鄂戰爭又起，湖南軍閥趙恆發兵進攻湖北，湘鄂戰爭爆發。王佔元任命孫傳芳率軍應戰。孫傳芳率軍與湖南軍大戰十晝夜，無法抵擋，暫時撤退休整。
此時，湖北軍內部發生了分裂。吳佩孚和曹錟兩人對督軍王佔元十分不滿，他們覺得王佔元昏庸無能，剋扣軍餉，打算將他趕下台。他們趁著孫傳芳敗退的機會，向王佔元發難，說他抵禦湘軍不力，加之沒錢發餉，軍隊裡出現了嘩變。在這種情況下，王佔元以識時務者為俊傑的心態，主動去職，把兵權交給吳佩孚。
吳佩孚派兵猛攻湖南軍隊，然後親自率兵進攻岳陽，湖南軍隊被打敗，退回長沙。趙恆泣不得不與吳佩孚議和。至此，吳佩孚控制了湖北。
吳佩孚對孫傳芳很是賞識，他提拔孫傳芳任長江上游總司令及陸軍第二師師長，1922年第一次直奉戰爭爆發，直系獲勝。曹餛飩、吳佩孚為了壟斷北京政權，欲委黎元洪充任傀儡總統。在曹、吳的授意下，孫傳芳領先通電全國，要求恢復“法統”，勸告南北兩總統孫中山和徐世昌同時下台。不久，徐世昌果然下台，黎元宏復位。這是孫傳芳在政治舞台上初露頭角。從此，他逐步成為直系軍閥中的一員要將。
出任五省聯軍總司令
1924年，第二次直奉戰爭爆發。這年9月，孫傳芳率軍進入浙江，擔任浙江督辦，勢力範圍得以擴大，人稱「東南王」。第二次直奉戰爭，以直系失敗結束，吳佩孚徹底失勢，北洋政府進入張作霖時代。
1925年，是孫傳芳軍閥生涯的巔峰時期。張作霖和孫傳芳為爭奪東南地盤，再次大打出手。歷史上稱之為第三次直奉戰爭。他利用手中的兵力，一舉驅趕奉軍長江，奪得上海、南京.蚌埠、徐州等地，盡據江浙，而且威勢所及，皖贗閩三省大小軍閥望風歸附，孫儼然成為直系軍閥中最有實力的首頌。不久，他自稱與吳佩孚共同主持討奉“大計”，在南京宣布成立浙閩蘇皖贛五省聯軍，自任總司令。委任蔣百里及日軍官岡村寧次(即日後的侵華日軍總司令)為高級軍事顧間。中國最富庶的東南五省，就被孫傳芳軍牢控制住了。
斬殺施從濱，埋下隱患
施從濱是奉系張宗昌的部下，任奉軍前敵總指揮、山東軍務幫力、、泰軍第四十七混成旅旅長，在安徽固鎮之戰中被孫傳芳軍隊俘虜。當時軍閥混戰，俘虜敵方高級將領都是優禮有加，因為今天兵戎相見，明天也許就會握手言歡，何況誰的腦袋都是晃悠悠不甚保險，所以在北洋軍閥中殺害高級俘虜的，幾乎沒有。這個施從濱已年屆古稀，鬚髮斑白，見了孫傳芳後不慌不忙，穿著上將制服向孫敬了一個軍禮。
孫傳芳躺在煙榻上，一動也不動，只是笑呵呵地說:「施老，你是來當安徽督辦的嗎?那好，馬上去上任吧!」說完，臉面一沉，下令將施拖出去處決。他哪裡料到，正是今日的春風得意，惹下了日後的殺身之禍，後來他喪命在施從濱的女兒施劍翹槍下。
兩面受攻窮途末路
1926年北伐軍揮師北上後，先與直系軍閥吳佩孚大戰於湖南。孫傳芳坐山觀虎鬥，想悠然坐收漁翁之利，故並不理睬吳的求救呼聲。吳慘敗後，孫才有唇亡齒寒之感，東南一隅，也感受到直接的威脅。於是，派兵阻擊北伐軍於江西境內。
在北伐軍勢如破竹的攻擊下，孫軍兵敗如山倒，死傷近十萬，許多殘兵敗將一散。江西一戰，對孫傳芳的軍事實力損耗大半，從此一厥不振。他不由哀嘆:“此次失敗，乃天命也!”
孫軍外調後，上海兵力空虛，僅有孫軍十三團一千餘人，淞滬警察廳二千餘人，這給正在組織中的上海工人武裝起義，造成一個有利契機。而且，不隻共產黨領導的工人階級有推翻孫的志向，就是屢受孫壓迫的民族資產階級，也願意參與反孫的鬥爭。
1927年2月，北伐軍白示禧部到達嘉興、進逼上海。在內外夾攻之下，孫傳芳知道大勢已去，單靠他的力量，上海難以保住。他一面將巨款秘密匯往日本，留作日後之用，一面準備撤出江南，將滬寧一線全部交給奉魯聯軍，上海則交給張宗昌的第八軍軍長兼渤海艦隊司令畢庶澄來接防。畢庶澄部進上海後，孫傳芳仍大言不慚對他說:「我軍士卒轉戰數月，消耗太大，想調往蘇北休整一下」。說罷，窮途末路的孫傳芳倉惶逃離上海，投奔張作霖去了。
居士林的槍聲
孫傳芳從反奉起家，最後歸結為附奉，在張作霖手下就任安國軍第一軍軍團長。張作霖豪放不羈，對這位老對手既往不咎，雙方相處得還不錯。皇姑屯事件後，張作霖被日本人炸死，孫傳芳的殘部無所遵從，被閻錫山收編。孫傳芳本人逃往瀋陽，寄食於少帥張學良門下，出任奉天墾務委員會委員長。
張學良殺舊臣楊宇霆、常蔭槐後，孫傳芳害怕禍及自身，倉惶逃避大連。後來又把全家遷往天津英租界居住。不久，經老政客靳雲鵬介紹，他搖身一變，阪依佛門，天天誦經拜佛，彷彿成為一個虔誠的佛教徒。 1933年，他同靳雲鵬在天津東南城角的草廠庵，創辦了一處佛教居士林，供居士們在這裡誦經，還蚤他們兩個曾經顯赫一時的人物領拜。
1935年11月14日，這天正是講經日。清晨，秋雨綿綿，天氣陰霆。孫傳芳用過早餐後，命傭人備車，準備去居士林。他老婆看看天色不好，勸他不要去了。他說:「今天有著名法師來講經，不可不去」隨即換上黑海青和尚服，坐車到了居士林，端坐聽法師講經說法。
突然，一個坐在孫附近的年輕女子，私手提包快速掏出一把手槍，竄上來對準孫的右耳開了一槍。孫傳芳肥胖的身軀頓時癱了下去。接著，那女子又對他的頭部連開兩槍，結束了這個大軍閥的一生。
這個奇女子，就是被孫傳芳殺害的施從濱女兒施劍翹。她經營多年為父親報仇，今天總算如願以償。事情傳開後，一時成了轟動新聞。