在中國第五代導演組成的電影「夢幻隊」中，相較於張藝謀和陳凱歌導演持續的主動進攻，田壯近年來在電影圈更多的工作是擔任監製，為年輕人保駕護航，並因「演員」的身份而「圈粉」不少。
身為中國第五代導演的核心人物之一，田壯從1980年開始就陸續拍攝出《紅象》《獵場札撒》《盜馬賊》等有影響的電影，之後的《小城之春》《吳清源》等片亦廣受業界追捧。
在剛落幕的第四屆平遙國際電影展上，田壯壯被授予「臥虎藏龍東西方交流貢獻榮譽」。快70歲的田壯領獎時說：“我覺得這個獎給我是一個提醒，提醒我年齡確實大了，但是還得為電影鞠躬盡瘁。”
田壯壯在平遙影展的導演大師班上與賈樟柯還進行了對談，講述他的電影故事。田壯坦承電影讓他對很多事情有了認知，讓他知道在有生年華裡應該做些什麼，而電影在給了他信仰和希望的同時，也讓他曾經打過退堂鼓，甚至於現在，也會有猶豫，有一點不知所措：“不敢拍電影，現在電影太貴了。”
曾被母親於藍開玩笑說鼻子有點塌做不了演員
田壯出生於演員世家，父親田方拍過《壯士凌雲》《風雲兒女》，是北京電影演員劇團第一任團長，母親於藍更是以出演《烈火中永生》《革命家庭》《林家鋪子》等電影知名。
可是從事電影職業，卻並非田壯的“第一志願”，“我們家是特別不希望我做電影，我小時候想過很多志願：解放軍、工程師、科學家，唯獨沒有想過做電影人，而且我媽媽常跟我說你的鼻子長得有點塌，當不了演員，所以我從小沒有這個愛好。來了，然後一做就做了40多年。
田壯當兵轉業後，到了電影製片廠當攝影助理，就在山西大寨駐寨，「那時候大家都願意來大寨，因為大寨有一台阿萊攝影機，膠卷可以隨便用，但是你每天大概要早上五點起來，晚上十點才能回去，因為大家吃飯、學習、勞動都在地裡邊，回去就是睡覺。覺得挺枯燥的。 ，我就回北京來了。
回憶大學生活，田壯笑說自己當時挺叛逆，不會特別循規蹈矩地做事情：「我當時上學不是好學生，表演分特別低。我曾經給老師搗過一次亂，上表演課的時候，我說我們為什麼不能在戶外？麼要去戶外上，我說電影不是老在屋裡拍的，也不是在舞台上演的，我說大家應該有跟環境的那種關係，然後就帶著一群同學在外面拍了一個片段，就是後來劉曉慶演的一個片段，也是對電影的一種嘗試。
對田壯而言，在電影學院的這段學習時期，是他最自由的時間，那時最快樂的事就是看電影，每個星期看兩場電影，一場是在學校，一場是進城，「進城看電影的票很少，都請美術系的同學畫假票，基本一場電影進去了就所有的地方都站滿人了，都是本科生。一樣，一起看電影，一起討論，師生教學是相互的。
比起老辣的作品，更喜歡年輕的習作
田壯導演作品不多，2009年拍完《狼災記》十年後，才在2019年開拍新作——根據阿城《樹王》改編的《鳥鳴嚶嚶》，「也是特別偶然地幫人做監製的時候，有個朋友說，你自己就不再想拍一部戲嗎？不起來拍什麼。說有一個東西能拍，但是很難拍，就是《樹王》，我不知道怎麼拍，也許能拍成一個電影，就這麼著就拍了，今年1月初停了機。反正片也剪完了，我也不知道未來會呈現什麼樣，但想把這個《樹王》拍好確確實實挺費力氣的。我腦子不太好。
的確，田壯的早期《獵場札撒》和《盜馬賊》，分別是以藏族跟蒙古族的故事為背景，以及《狼災記》《茶馬古道》等，都很難稱得上是「大眾」電影。對此，田壯壯說自己更喜歡那種故事性不是特別強的故事，「情感和情緒那種東西可能是挺吸引我的。我挺痴迷這些東西的，我也更喜歡拍虛一點的題材，比如自由與束縛、生與死、人與神等，我並不是想具體談到哲學層面，只是想透過一個狀態來表達自己對這種東西的感受。
再比如田壯拍《吳清源》，他說雖然一般觀眾也不太看得懂專業圍棋比賽，「信仰你也看不見，但我就覺得這個能拍成電影好像挺有意思的。所以我好多東西都是這樣子，就是軸在一個地方了。像我插隊那時候，我插隊在東北，讀這個作品，就像我那個時候能感覺到的那種天地，感覺到當地的陌生人和那塊土地上的所有東西，開始都是陌生的，你慢慢地接觸到他們，慢慢地跟他們產生和諧，產生衝突，最終其實是產生了你自己。
在田壯壯看來，「電影分兩類，一類是年輕人拍的，可能很粗糙，有很多毛刺，很多不完美的地方，但是那個氣勢，那種闖勁，那種創造力是特別難得，特別有個性。熟了，我們拍電影已經很老辣了，那個就是作品了，年輕時拍的叫習作，我更喜歡習作給我的感受，它有一種你已經沒有了的，但是你又特別喜歡，覺得你曾經有過的那種相識感、親近感。
提倡教中小學生學電影
2002年，田壯回母校北京電影學院執教，擔任導演系研究生導師、系主任。田壯認為電影應該算是一種美育教育，所以他一直在提倡教中小學生學電影，而這種觀念，田壯壯坦承受日本導演小栗康平影響很大。
田壯回憶說，在電影學院上學時，他非常喜歡小栗康平的《濁之河》，後來去日本籌拍《吳清源》的時候，曾向一個日本記者詢問小栗康平，巧的是這個記者正知道小栗康平在旁邊有個酒吧喝酒。田壯就說想請導演過來喝一杯，記者說小栗康平導演是挺難接觸的一個人，他打電話問問，結果小栗康平真的應邀來了，兩人由此成為好友。
一次田壯與小栗康平聊天，那時小栗康平一共就拍了五部電影，「我問他就拍了五部電影，平時拿什麼養活自己呢？他說自己平常有電影課，一直在小學裡教孩子們看電影。學院的教學當時讓我感覺學生腔太重了，好像跟生活特別遠。每部電影都得到了很多獎，他卻在一個縣裡面教孩子，教小學生看電影，我就想自己能否像橋樑一樣，讓社會上的東西和教學有一種疏通。
第六代導演的崛起，我只是一個做了點活的人
1997年，田壯在路學長導演作品《長大成人》中出演朱赫萊一角，奉上其大銀幕首度演出，這也是他最初監製的影片之一，包括王小帥、賈樟柯、朱文等許多第六代導演的作品，都與田壯壯有關，但田壯壯自謙：“說到底第六代真的不是我的功勞，要說起來應該是韓三平的功勞。”
田壯的好友、曾經的香港影評人舒琪給田壯壯寫過一封信，「他在信中推薦給我一個學弟，說叫王小帥，他拍了一部《冬春的日子》，非常好。舒琪問我能不能有機會幫他。 ，一直都沒成。
當韓三平到北影廠當廠長時，田壯壯已經離開了北影廠，韓三平就找田壯壯回來讓他幫忙，「我說我不想拍電影了，能幫你什麼忙？他說你想做什麼？ 那時候我覺得欠小帥他們一個人情，我說我想做青年導演的電影。作品，我覺得北影廠在電影界裡的口碑會特別好，我說我願意為你做這個。的這群孩子找來了。果那個要拍了，可能《瘋狂的石頭》就沒那麼瘋狂了，比《瘋狂的石頭》早十年，是一種類型的東西，也是特別黑色幽默的一個東西，但當時我說這個劇本還要調整很多，就先拍了他的《長大成人》。部電影，都還不錯。到三十萬元的片子。
現在，田壯依舊扶植著年輕導演，而說起現在的年輕導演和第六代的不同，田壯認為第六代導演的作品，可以讓他清楚地感覺到他們的美學和電影製作的整理歷程，“現在的青年導演有時候會讓我有一點點猶豫，可能是因為這幾年電影市場的需求太大，電影市場對電影本身的態度就滲透到電影裡邊來了，所以很多青年導演會有一些尷尬，有一些猶豫。一些電影劇本，覺得好像還差一點感覺，但又不是不能做。
而現今年輕導演的這份尷尬、猶豫，在田壯壯看來也是很正常的，「因為電影的門檻確實越來越低了，馬丁·西科塞斯談漫威電影不是電影的那篇文章我看了很感動，可能電影對於我們來講還是太神聖、太重要了，或者說電影是我們一生為伍的一種創造形態，所以我們會對它要求得有點苛刻。
今後的所有時間可能都是幫助年輕導演
無心插柳的是，田壯做演員卻很成功，出演的張艾嘉導演的《相愛相親》和劉若英導演的《後來的我們》讓田壯壯大受觀眾好評，並頻頻獲得演員獎項提名。對此，田壯表示自己並不是一個演員，「可能是因為一些經歷，其實每一個人都能扮演一些與自己很像的角色，但我其實覺得我還不是演員，演員是需要扮演很多角色的。 」
田壯壯把演員分成三種：一種演員永遠一個樣子，所有的戲需要他這個樣子；另一種演員是他演什麼戲都認不出來，最後發現他是演員，是他演的；還有一種演員是你知道是他，也能夠接受他，他所有的角色扮演得都挺有神采的。這三種形態的演員沒有什麼優劣或沒有什麼對錯，“每個演員呈現出來的東西都和自身的氣質、形象和遇到的導演有很大的關係”，而演員應該找到自己的定位。
做了幾十年的電影，年近七旬的田壯壯卻無奈於感覺自己離電影越來越遠，他稱賈樟柯是職業導演，而自己只能是業餘導演，要靠工資活著，「我覺得拍電影對我來講就是你想表達的電影語言、電影方法，然後你要挑戰自己。影都不一樣，都有它自己特別的質感、特別的氣質在裡面。特別想拍的電影，還是得要顧到觀眾、市場，就會覺得有點猶豫，就會有一點不知所措。
田壯壯希望有另外一條院線，這條院線是相對自由，相對學術性，相對小眾，常年放的都不是娛樂性電影，「其實我們生活裡也是這樣，有的時候我們想吃一點好的，想喝點酒，有的時候就想喝一點水，有時候什麼都不想吃。 。 我老說現在好多人不是認識電影，是認識電影院。
田壯壯說自己今後的所有時間可能都是幫助年輕導演，「做監製，或者做策劃，我覺得自己做什麼不重要，電影能拍出來，能夠有很多人喜歡，甚至能夠走到世界上去，我覺得這是對中國今天的文化、今天的人的狀態的一種最好的傳播。