吳琠，原名吳典，字國猷，號學齋，清瓊州府瓊山縣（今海南省瓊山區府城草芽巷）人。 15歲參加童子試，名列第一。
清乾隆三十四年（1769年），考中進士，選翰林院庶吉士，授編修，連任國史館、三通館、四庫館編修官和武英殿分校官等。為人謙虛，治學嚴謹，參與《國史》、《四庫全書》的編纂和《永樂大典》的補佚。完書後，乾隆皇帝賜「龍尾硯」、「白玉如意」和「文綺」等貴重禦品，並下旨在瓊山縣府城建「孝行坊」表彰其父，賜金手杖予其母，對其塾師亦有獎賞。相傳乾隆皇帝還親為其改名為“吳琠”，並贈詩曰：“玉以金為友，祥開善作基；家庭承祖澤，忠孝永長持。”曾兩度出任順天（今北京）鄉試總考官。在京時與瓊籍進士王鬥文等募款營建瓊州會館，作為瓊州士子進京應試的落腳點，是繼許子偉之后海南人在京建造的第二個會館。
後來因父親過世辭官回家，出任海南最高學府瓊台書院掌教。終生不忘師恩，每逢省親，都到朱良村登門拜謝老師週繼才。致力於公益事業，在府城萬壽亭街創辦“珠崖義學”；用吳氏宗祠一部分公祭費，在府城北官村外修建“大慈寺”，除設誦經堂外，增設養病室和停柩室。為方便百姓往返，也出資在海口建造白沙東西橋；帶頭集資修復府城文明大樓（今鼓樓）等。因積勞成疾，卒於瓊台掌教任上，葬嘉積（今屬海南省瓊海縣）燈籠坡之右。