顏真卿，瑯琊臨沂（今山東省臨沂縣）人，唐代名臣、書法家，楷書四大家之一，與柳公權並稱「顏柳」。顏真卿的一生，是壯麗的一生。他出身貧困，後中進士，為人剛正不阿，為姦相楊國忠所不容。安史之亂時，顏獨守望平原郡，他首舉義旗，被推為十七郡盟主，抵抗叛軍。平亂後，顏真卿入京，官至吏部尚書，太子太師，封魯郡開國公。後顏真卿奉旨到叛軍李希烈行營進行安撫，正氣凜然，勸其歸順，被叛軍殺害，屈死賊手，享年76歲。一代名臣就些殞命。而他一生忠烈杯壯的事蹟，更是提高其於書法界的地位。顏真卿的字宛如其人，自始至終均用正鋒，因此所謂顏法的定型化筆法其藝術價值較少，但此筆法卻能充分發揮男性的沉著，剛毅。
他的書法，既有以往書風中的氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，自成一格，稱為「顏體」。宋歐陽修評論說：「斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。宋朱長文《續書斷》中列其書法為神品。」並評論：“點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有像，低昂有態，自羲、獻以來，未有如公者也。”
顏真卿的楷書，不求小處巧妙，字形寬綽豐滿，內涵雄偉、秀麗、橫畫勁瘦，左右豎畫略向內彎成環抱之勢，撇捺粗壯，與橫畫形成鮮明的對比，起收有隸書的蠶頭燕尾之摯，佈局茂密凝重，筆飽墨滿，完全突破了初唐楷書的規範，而暗合古法，形成獨特的藝術風格，把唐楷推上藝術的頂峰。同時顏真卿把雄偉豪壯的氣勢融入楷書，又極其貼合時代風格。
他的書跡作品眾多，據說流傳下來的有138種。為後人重視的楷書有楷書《多寶塔碑》、《東方畫贊碑》、《麻姑仙壇記》、《郭家廟碑》，《顏勤禮碑》，《顏家廟碑》等，這些碑刻楷書，有個性，有特點，有正面不拘，莊而不險的氣勢，但筆畫橫細豎粗及捺腳空腹過大之處，在學習時應求其神韻，不應單純追求形似。