王羲之在中國書法史上有著不可撼動的地位，是響噹噹的第一號人物，他的作品被後世廣為推崇，甚至可以說，凡是會書法的人，都曾臨摹過他的作品。有“至聖”就會有“亞聖”，顏真卿、趙孟頫都是有力競爭者，不過現在學界普遍認為“亞聖”指的是顏真卿。
顏真卿厲害之處在於他打破了唐初書壇「二王」風格壟斷的局面。以堅實飽滿的骨力，創造出雄健豪強的書風。他的書法受褚遂良影響，並進而臨習北碑。清代文人劉熙載在《藝概》中說：「魯公書，自魏晉及唐諸家皆歸隱括……魯公正書，或謂出於此碑《高植墓誌》及穆子容所書《太公呂望表》。
顏真卿眾體皆能，楷書方面創造出“四大楷體”之一的“顏體”，以用筆沉著剛毅、骨力豐沛著稱，筆畫飽滿凝實；結體端莊深穩、方正肅整。 「顏楷」剛健但仍不是美觀，是顏真卿一大創舉。
行草書方面，顏真卿為後世留下“天下第二行書”的《祭侄文稿》，大義凜然之作《爭座位帖》等，尤其是《祭侄文稿》，可謂“天下第一氣節之書”，此作充滿家國大義的格調，甚至超過王羲之最著名的《蘭亭序》！
《祭侄文稿》乍看之下美觀與雅緻似乎根本無法與《蘭亭序》一比高低，但這也是其字字泣血的創作狀態最淋漓盡致的體現。此帖完成於唐乾元元年（758年），是顏真卿為追憶率孤軍抵抗，被俘後大罵叛賊，因此飽受酷刑、壯烈殉國的兄弟顏杲卿、侄子顏季明而作！
《祭侄文稿》之所以墨色狼藉不均，是因為寫完全文300字，顏真卿只沾了7次墨。此帖行筆蒼勁恣肆，不計工拙，並摻雜篆籀筆意，行筆至卷末則越發疏狂凌亂，滿紙飛白，但卻絲毫沒有虛飄，「看似虛如輕煙，實凝如巨山。
《祭侄文稿》因字賦形，字態跌宕多姿，脫離常法，痛快淋漓，處處直抒胸臆。與兄弟子侄命運相似，唐興元元年（784年）顏真卿毅然決然走進了叛將李希烈的軍營，最終壯烈就義，時年七十六歲。
《祭侄文稿》自完成後便備受推崇，元代書法家鮮於樞曾言：「唐太師魯公顏真卿書《祭侄季明文稿》，天下行書第二。餘家法書第一。」此作現藏於中國台北故宮博物院中，前幾年還曾在島國日本展出，引來一片罵聲，批評台當局拿著「第一氣節之書」做獻媚之舉。
顏真卿這一卷行書在情懷與格調上超過王羲之《蘭亭序》，而在筆法、結字上是否能勝過王羲之就見仁見智了。
