1973年，來自河北唐山的張姓知識青年和妻子來到了陝西渭南下鄉插隊，他們16歲的孩子也跟著一起來到陝西生活。 1976年，這個年輕人進城到西安，成了裝卸工人。
因為有大城市的生活經歷，他心高氣傲，不甘心在機械的身體勞動中度過青春，因此一直想要改變命運。適逢1977年恢復高考，這個小夥成了陝西第一個報名的人，他立志要去北京，就報考了北京電影學院。高考成績出來後，每次發榜這個小伙的名字都排第一，導致當時西安盛傳：“南郊有個搬運工太牛了，每次都考第一。”
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1978年，這個小夥如願進入北京電影學院後，更加艱苦努力。在他大二的時候，這個小夥參與拍攝了中視的第一部單集電視劇《有一個青年》，在劇中擔任男主角，引起了強烈反響，從此正式進入了演藝圈。 1982年，他大學畢業後被分配到天津電視台演員劇團。
1983年，他參演了電影《火燒圓明園》《垂簾聽政》等。 4年後，這個小夥赴英國皇家電影學院留學，並於1997年加入了英國國籍。 1998年，他參與拍攝清裝宮廷劇《還珠格格》並飾演“皇阿瑪”，讓全國觀眾都記住了張鐵林這個名字。
另外，張鐵林最令人記憶深刻的就是扮演「皇帝專業戶」。張鐵林演過的皇帝，還真不少，《還珠格格》裡的干隆，《布衣天子》裡也是乾隆，《滿漢全席》裡的康熙，甚至是玉皇大帝，他也幹過。
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不過在戲外，張鐵林對自己的認知也很清晰，他曾說到過：」演皇帝真是一件很奇妙的體驗，在戲裡，我可以說一不二，享受萬人崇拜，但是只要戲一結束，你就變成了一個很普通的人而已。
因為有在陝西插隊和生活的經歷，張鐵林對陝西方言駕輕就熟。此外，他還常說，自己可以三天不吃飯，但絕對不能兩天不吃麵，是個如假包換的「陝西胃」。
另外，身為張鐵林的搭檔，張國立也與陝西渭南有著深厚的淵源。
多年前，有一部知名節目在陝西渭南錄製皮影戲，其中特意邀請了張國立作為嘉賓。在節目錄製期間，張國立道地的陝西口音，著實讓現場的群眾大吃一驚！也在一瞬間拉近了與觀眾的距離！
在很多人看來，張國立是道道的北京人，但是他為什麼會說一口流利的陝西話呢？
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為了解開這個疑惑，我特意查了一下張國立的履歷，原來作為鐵路子弟的張國立在8歲時就隨父母生活在渭南這個鐵路工程家屬院，長達8年之久，一直到16歲，其小學、中學（渭南鐵中）均在渭南就讀，因此，陝西方言渭南話，自然駕輕就熟…
張國立曾經說，我在渭南度過了最好的青春歲月。
他自己還透露說，他對渭南的小吃水晶餅也是特別喜愛，到現在都喜歡吃陝西的水晶餅。陝西鄉黨苗圃常常回家或是她媽媽從陝西來到北京，一定要給我帶水晶餅，我每次當寶貝的一樣。
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後來張國立離開了渭南，但他始終對渭南充滿了炙熱的感情。他回憶說，離開陝西以後，我還回過兩次渭南。兩次回家探親都是回渭南，一直到我母親離開渭南以後。所以在我的感覺裡頭，陝西也是我的家鄉。