縱觀「春秋五霸」的崛起，個個均由賢相輔佐。
例如管仲、鮑叔牙輔佐齊桓公，趙衰、狐偃咎犯、賈佗、先軒、魏武子輔佐晉文公，子魚輔佐宋襄公，孫叔敖輔佐楚莊王。那麼，秦穆公的輔相是誰呢？又有何突顯貢獻？看看《史記》中是如何記載的…
秦，國雖小，其志大；處雖闢，行中正。身舉五羖，爵之大夫，起累紲之中，與語三日，授之以政。以此取之，雖王可也，其霸小矣。 ——《史記·孔子世家》
這是《史記·孔子世家》中的文字，當時孔子三十歲，齊景公帶著晏嬰訪魯，齊景公問孔子：“昔秦穆公國小處闢，其霸何也？”
齊景公的意思是，秦國地處偏遠國土面積小，秦穆公為何能稱霸？孔子回答說：“秦國雖小，但秦穆公志向遠大；秦國地處偏遠，但施政得當。從囚徒中提拔五羖大夫（即百里奚），廢寢忘食交談了三天，然後放權任政。憑這些，別說秦穆公稱霸諸侯，即使稱王也是可以的。”
對於孔子的回答大多數人只注意了秦穆公，而忽視了秦穆公輔相——百里奚。
其實，百里奚與管仲完全可以齊名。孟子說過，“管夷吾舉於士，百里奚舉於市”——管夷吾從獄官中解救出來受任用，百里奚從奴隸市集贖回來被起用。
管仲輔佐過齊桓公，百里奚受用於秦穆公，正因為管仲、百里奚的輔佐，齊桓公、秦穆公才得以稱霸諸侯。然而，司馬遷卻厚此薄彼，格外垂青管仲，而淡化了百里奚……從《周本紀》、《秦本紀》、《齊世家》、《晉世家》、《商鞅列傳》等拼湊一下百里奚的人生軌跡。
01求職於公孫無知
關於百里奚的出身，在《商鞅列傳》中透過第三者介紹，「夫五羖大夫，荊之鄙人也」。 「五羖大夫」即百里奚的稱號，「荊」是指楚國地界，「鄙人」是指鄉野之人。這意味著百里奚家境極為貧賤。
在《秦本紀》中，百里奚為舉薦好友蹇叔，結合自己的坎坷經歷來佐證蹇叔之賢能。所以，有一定的可信度。
「臣常遊困於齊而乞食銚（今安徽宿縣）人」－百里奚曾遊歷齊國，因家貧最終流落街頭乞討為生。 「蹇叔收臣」－－蹇叔收留了百里奚。
百里奚與蹇叔開始建立友誼，兩人由此產生交集。
“臣因而欲事齊君無知”——百里奚想要供職於齊國國君公孫無知。
在《齊世家》中，“三十二年，釐公同母弟夷仲年死。其子曰公孫無知”——齊釐公三十二年（即公元前699年），齊釐公一母同胞的弟弟夷仲年死去。公孫無知是夷仲年的兒子，也就是齊釐公的侄子。
隔年（西元前698年），齊釐公去世，其子薑諸兒齊襄公繼位。齊襄公繼位後第一件事就是報復公孫無知，「絀無知秩服」──罷免了公孫無知的車服、等級生活待遇。這待遇是夷仲年死後，齊釐公參照太子的待遇賞賜給公孫無知。
「始為太子時，嚐與無知鬥」－姜諸兒還是太子時，曾與公孫無知打鬥結仇。而今舊仇未去，再添新恨，「無知怨」──公孫無知由此更加怨恨姜諸兒。
齊襄公十二年（即公元前686年），“冬十二月，襄公遊姑棼”，公孫無知聯合齊國大夫連稱、管至父殺害了齊襄公姜諸兒。
隨後，公孫無知自立為齊君。
「桓公元年春，齊君無知遊於雍林」－齊桓公元年（即西元前685年）春，公孫無知外出遊玩時，在雍林被當地人襲擊殺害了。
公孫無知確實“無知”，自己趁齊襄公外出遊玩時暗殺行刺，竟然還敢外出遊玩。從十二月到春三月，也就是說公孫無知只是在位四個月。
「蹇叔止臣，臣得脫齊難」－－由於蹇叔阻止了百里奚，所以才能免遭齊國災難。 「遂之週」－百里奚由齊國流落到周王朝洛陽。
02養牛獲姬頹青睞
“周王子頹好牛，臣以養牛乾之”——周朝王子姬頹特別喜歡牛，百里奚就學習如何飼養牛，以此特長求取姬頹的賞識。
“五年，釐王崩，子惠王閬立”——公元前677年，週釐王去世，其子周惠王姬閬繼位。週釐王姬胡齊為周莊王之子。 “莊王嬖姬姚，生子頹，頹有寵”——周莊王的寵妃姚女士為姬頹生母，姬頹因此深受周莊王寵信。這就明確了姬頹為周釐王弟弟，周惠王的王叔。
周惠王二年（即西元前675年），邊伯等五大夫不堪忍受周惠王侵占土地而造反作亂，燕、衛兩國派兵相助攻打周惠王。
「惠王奔溫（今河南溫郡），已居鄭之櫟（今河南陽翟）」－週惠王出逃到溫邑，不久又被安排暫居鄭國櫟邑。
周惠王逃亡，先在溫邑落腳，又輾轉到鄭國櫟邑。 《鄭世家》明確了其中緣由。 “六年，惠王告急鄭，厲公發兵擊周王子頹，弗勝”——鄭厲公六年（即周惠王三年，也就是公元前674年），周惠王向鄭國告急，鄭厲公派兵討伐姬頹，但是並未獲勝。 “於是與周惠王歸，王居於櫟”。
「立釐王弟頹為王」－姬頹在燕、衛扶持下繼位為周王。 「樂及遍舞，鄭、虢君怒」——姬頹演奏了全套舞樂，鄭國、虢國君王十分惱怒。姬頹忘乎所以，演奏全套舞樂款待邊伯等五大夫以及燕、衛。
“四年，鄭與虢君伐殺王頹”——周惠王四年（即公元前673年），鄭厲公會同虢君再次出兵討伐姬頹，最終打敗了姬頹。
由此得知王子姬頹篡權僅三年。所以，百里奚有一定的先見之明，姬頹還是「週王子」時主動求職。然而，百里奚眼光不夠長遠，未能看透姬頹短命王朝的悲慘結局。
“及頹欲用臣，蹇叔止臣”——等姬頹將要聘用百里奚時，蹇叔再次出面阻止了。 “臣去，得不誅”——百里奚再次聽從了蹇叔建議，離開洛陽，所以未遭牽連。
從公元前685年離開齊國，到公元前673年，百里奚在洛陽將近十二年，除了學會養牛，其他一事無成。
03虞國被俘成奴隸
“事虞君”——離開了洛陽，百里奚又到了虞國求職，供職於虞國國君之下。
「臣知虞君不用臣，臣誠私利祿爵，且留」－百里奚明知在虞國不會受到重用，但是為了那點薪水，堅持留在了虞國。
百里奚好容易找了一份差事，不捨得放棄崗位，畢竟家境不容許他挑剔。其實，百里奚供職虞國時，「蹇叔止臣」。
關於百里奚在虞國的遭遇，需要參照《晉世家》來補充。
“是歲也，晉复假道於虞以伐虢”，“是歲”聯繫上文為晉獻公二十二年；“假道”為藉路；“复”說明這是第二次。晉國再次向虞國借道去攻打虢國。因為從晉國到虢國需經過虞國。
“虞之大夫宮之奇諫虞君曰，晉不可假道也，是且滅虞”——虞國大夫宮之奇勸諫虞國國君，不能再藉道給晉國了，這樣子將會導致虞國滅亡。
然而，虞國國君卻認為，虞、晉同出於姬姓，不至於手足相殘。
宮之奇卻勸說道，「將虢是滅，何愛於虞？」－－虢國都要被滅掉，怎麼會偏愛虞國呢？ “虞之與虢，唇之與齒，唇亡則齒寒”，這是成語“唇亡齒寒”的由來，虞虢相鄰恰如唇齒相依。
虢國為王季之子的封國。王季又稱為季歷，乃是周文王姬昌之父。王季與太伯、虞仲都是古公之子。根據《吳世家》記敘，虞國、吳國均為虞仲之後的封國。而晉國則是周武王之子周成王之弟唐叔虞的封國。所以，宮之奇認為晉國與虢國比與虞國血緣上更親近一些。
“虞公不聽，遂許晉”——虞國國君並不聽從勸告，答應藉道給晉國。
「其冬，晉滅虢，虢公醜奔週」——當年冬天，晉國滅掉了虢國，虢公姬醜逃亡周王朝。 「還，襲滅虞」——晉軍在撤退時，又順便滅掉了虞國。
“虜虞公及其大夫井伯百里奚以媵秦穆姬”——晉軍俘虜了虞國國君及大夫井伯百里奚，作為秦穆姬的奴僕。
晉獻公與周惠王同年繼位，晉獻公二十二年，也就是周惠王二十二年（即西元前655年）。這一年，在秦國紀年為秦穆公五年。
距離百里奚西元前673年離開洛陽，又過了十八年。
04入秦逆襲受重用
百里奚成了秦穆姬的奴僕，“秦穆姬”是誰呢？這牽扯到秦晉姻親關係。
根據《晉世家》記載，“申生同母女弟為秦穆公夫人”——申生為晉獻公太子，申生一母同胞的姐姐嫁給了秦穆公。在《秦本紀》中，“四年，迎婦於晉，晉太子申生姊也”——秦穆公四年（即公元前656年），娶了申生的姐姐。晉國滅掉虢國次年秦晉結親，晉獻公成了秦穆公的老丈人。
“太子申生，其母齊桓公女也”，而《晉世家》又明確齊桓公是晉獻公的老丈人。如此，秦穆公理所當然地叫齊桓公為姥爺。
“五年，晉獻公滅虞、虢，虜虞君及其大夫百里奚，以璧馬賂於虞故也”，關於這個故事《秦本紀》中如此記敘，司馬遷明確虞國被滅在於貪圖晉國的寶馬、玉石。
對比《晉世家》、《秦本紀》發現記錄存在差異，“井伯百里奚”是一個人，還是兩個人？
百里奚不甘心被俘虜做奴隸，所以「亡秦走宛」－－逃離秦國跑到了宛（今河南南陽）。 「楚鄙人執之」——在楚國又被鄉野之人抓了。百里奚被充作奴隸，身上一定有烙印。百里奚是「荊」人，也就是楚國人，由此推測百里奚從秦國逃亡大概是回老家——宛。
「穆公聞百里奚賢，欲重贖之」－秦穆公聽聞百里奚賢能之才，想要重金贖買。 「恐楚人不與」－又擔心楚國人不給，於是派人去楚國交易。
「吾媵臣百里奚在焉，請以五羖羊皮贖之」——我們秦王的奴僕百里奚跑到了楚國，請允許以五張黑色羊皮贖回來。秦國既不敢出高價，也不能明說百里奚的重要性。
「楚人遂許與之」——楚國人痛快地答應了。畢竟，當時百里奚已年逾七旬，楚國人未料到這老頭兒有能耐。百里奚的這段遭遇與管仲何其相似，難怪孟子將兩者相提並論。
「穆公釋其囚，與語國事」——秦穆公取消了百里奚奴隸的身份，跟他商談國事。 「語三日，穆公大悅」－秦穆公與百里奚暢談了三天三夜，收穫頗大，興奮不已。
於是，「授之國政，號曰五羖大夫」。從奴隸到大夫，百里奚實現人生逆轉。
結束語：
百里奚如何輔佐秦穆公稱霸諸侯？這個司馬遷並未記載。秦穆公從哪裡聽見百里奚？推測為虞國大夫宮之奇。 「宮之奇以其族去虞」－宮之奇勸虞君無效，便帶領家族離開了虞國。
人生沒有什麼不可能。
從公元前685年在齊國求職公孫無知開始，到公元前655年入職秦國，百里奚30年間可以說一事無成。
從百里奚的經驗來看，不管多大年齡，不論什麼到時候，都不要放棄自己的理想和追求。耐得住寂寞，才能待到花香四溢。正所謂，不是有希望而堅持，而是堅持了才會有希望！