楚莊王劇照
楚莊王，羋姓，熊氏，春秋五霸之第三位霸主，當然這個可能存在些許爭議，主要是春秋霸主必須經過週天子的冊封，當時週天子乃至中原各諸侯國都是稱楚國為南蠻，各文獻記載中也沒有當時的周天子周定王對其進行正式冊封。我這邊取其為第三位霸主，主要源自於兩個重要版本（孔子和荀子）都是稱楚莊王為春秋霸主之一，另外楚莊王這個霸主雖未有周天子冊封，但確實是貨真價實的霸主。究竟他如何貨真價實，我們來細細看他這光輝的一生吧！
楚莊王是楚穆王之子，楚穆王就是那位為了上位將老父親（楚成王）逼死上吊的那位，甚至楚成王臨死前苦苦哀求死前吃“熊掌”的小小願望都是沒有滿足。楚穆王在位12年之後去世，傳位給楚莊王，所以楚莊王即位後，面臨的壓力超級大，一是自身年輕，年齡尚不足二十，二是由於父親得位不正，三是楚國一直以來的是氏族大家和楚王共同掌握朝政，導致“總有奸臣想害朕”這個念頭一直在腦中揮之不去。
「三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人」說的就是楚莊王。即位三年，不理朝政，不出號令，日夜為樂。甚至為了不讓其他人幹擾自己吃喝玩樂，在宮殿門口掛出「進諫者，殺毋赦」。自古以來，「容忍」是成功政治家最為關鍵的素質，也是楚莊王最終成為春秋五霸之一的關鍵所在。
楚莊王即位之後面臨的國內政治環境確實糟糕，自己雖是國君，但是楚國貴族的勢力太大，尤其是若敖鬥氏。若敖鬥氏在楚莊王即位之初，就有鬥氏宗族中的鬥克聯手公子燮等人作亂，並且將楚莊王綁架，差點即位就被廢。好在成嘉和潘崇及時率軍平叛，後面大權又是落到鬥般、鬥越椒手中。這個時候他甚至不知道誰是忠於自己，誰是反對自己？手中更加是沒有軍隊的直接指揮權，楚國本身就是打戰時，由各貴族出兵出糧。所以他只能夠容忍，等待時機，觀察好形勢，才好做出正確的行動。
他觀察誰是忠於自己，也是採用最為直接的方式，上面不是說到他在宮門口掛出“進諫者，殺毋赦”，那誰在這種情況下，還敢進諫，就是忠誠，如果進諫的又有水平，那麼不光是忠誠還是能臣。史記中記載到“乃罷淫樂，聽政，所誅者數百人，所進者數百人，任伍舉、蘇從以政，國人大說。”當真是“一鳴驚人”，真的是個狠角色，不光狠且快，這又是一個優秀政治家的優秀品質。
現在是到瞭如何抓軍權的時候。楚莊王三年，楚莊王撇開令尹鬥般，直接乘坐戰車到抗擊庸國的前線，親自指揮楚、秦、巴聯軍滅庸服群蠻百蒲後勝利班師回朝。楚國在楚武王時就是有個硬性規定，無論是誰，哪怕是國君本人，領兵出戰，必須獲勝，要不然得以死謝罪，這也是為何楚國是春秋擴展最快領土最大的原因所在。楚莊王既然獲勝，那就是將軍權抓在了手中，最主要是獲得了廣大官兵的認可。就是這樣，楚莊王算是徹底搞定了國內，接下來，就是如何爭霸。
當時爭霸最好的辦法就是打敗現有的霸主晉國。晉國當時的國君為晉靈公，這個人從諡號就是看出不怎麼樣，他十分殘暴無道，對內殘害臣民，對外受賂無信，導致晉國面臨晉文公取得霸主以來最大危機。但是瘦死的駱駝比馬大，尤其在城濮之戰後，楚國對晉國還是有一定的心理壓力。
不過既然今後能成為霸主，那還是能夠找到辦法的。從地圖中也是可以看出，與楚國接壤的主要是蔡、陳、鄭三國，而這三國一開始也是中原防楚聯盟急先鋒。本來他們都是晉國的小弟，剛好碰到晉靈公對外受收無信，楚國又是壯大，他們自己之間也是有矛盾，其中的鄭國這個時候也有了重新拜大哥的念想。但是鄭國也不能直接背叛晉國，主要還是怕被打，畢竟他週邊的宋衛曹三國還是晉國的忠實小迷弟。但是楚莊王看到了機會，並且確定既要利用這幾個小國之間的矛盾，讓他們進行內耗，自己也是直接派兵攻打，期間，支持鄭國大敗宋國，然後又直接滅掉了陳國、鄭國（後為了顯示仁義，讓兩國復國），這一系列措施讓晉楚之間的幾個國家臣服於楚國。
春秋地圖來自網絡
在做完上述的事情過程中，楚莊王還有個“問鼎中原”的典故，不得不說。一是這個典故太出名，二是這也是顯示他稱霸中原的野心。楚莊王八年（前606年）春，楚莊王親領大軍北上，以“勤王”名義攻打陸渾之戎後列兵洛水，以向周王室秀肌肉。弄得周天子惶恐不安，派王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。九鼎是天子權力的標誌。楚莊王問九鼎，意在“示欲顯強而取天下”，顯露出稱霸中原的野心。王孫滿這時顯示出知識的力量，答道：“在德不在鼎。昔成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”楚莊王自討沒趣之後，只能夠留下“楚國折釣之喙，足以為九鼎”這句狠話後，領兵回家。
春秋爭霸的主旋律就是晉楚爭霸，處於晉楚之間的小國就是受氣包，其中鄭國是個最大的受氣包。鄭國採取了「居大國之間而從於強令」的策略，直白說就是：楚強服楚，晉強服晉。晉楚兩國為爭鄭已經爆發了三次戰爭，分別是：北林之戰（楚勝），柳棼之戰（晉勝）和穎北之戰（晉勝）。
終於到了和晉國決戰時刻，公元前597年，楚莊王以令尹孫叔敖將中軍，子重將左軍，子反將右軍，親統楚國三軍精銳部隊悉數北伐鄭國。鄭襄公在占卜的提示下，出乎意料地率領全鄭國臣民進行全力守城，並且向之前的老大哥晉國求救，經過長達三個月的激戰最終還是被楚軍佔領。鄭襄公袒胸露臂並送人質與楚國而向楚軍請罪求和，方才取得楚莊王同意媾和。
在得到鄭國求救信後，晉國不是立刻發兵，而是天天在討論是否該進行發兵，一是鄭國前段時間就是有背叛晉國而投靠楚國，二是心裡也是有些畏懼楚國，三是晉國現在沒有上下一心。等到確定出兵救鄭，蕎林父率軍救鄭的途中聽說鄭、楚兩國已經講和。這個時候更加是就是否繼續出兵吵得不可開交。主帥荀林父認為楚國強大、穩定，想退兵，副帥先縠認為必須進軍出戰，要是因為我的原因導致晉國丟失霸主地位是生不如死。於是，先縠擅自率其部下渡過黃河追擊楚軍。主帥和副帥嚴重分歧，這戰沒有開打就是失去平衡（有點像城濮之戰時楚成王和大將子玉意見不一致的情形）。
司馬韓厥擔心先縠孤軍深入，建議荀林父率領其餘軍隊渡河。晉軍雖然渡過黃河，卻還是沒有作戰的決心。此時，楚莊王原本打算飲馬黃河即班師回國。聽說晉軍已渡過黃河，楚莊王也有點犯怵了，本來想撤兵。但在伍參的建議下，楚莊王決定與晉一戰，畢竟「問鼎中原」也是心中的遠大夢想。遂在管（今河南鄭州）駐軍以待晉師，晉軍則駐紮在敖、鄗（今河南滎陽北）之間。在晉楚對峙時，鄭國充分體現自己國策「楚強服楚，晉強服晉」的特點，兩邊挑唆，希望兩個大哥真正幹一架，一決勝負，以便於自己選大哥。
大戰前，楚成王為了打贏這場戰爭，那是明招暗招都是用上，一邊派使者去與晉軍議合，以麻痺晉軍，還假裝定下結盟日期；一邊又派軍不斷挑釁晉軍，以窺晉軍正式意圖。晉國也是排出使者前去議和，結果鬼使神差地讓心懷怨恨的魏錡和趙旃前去議和。他們兩個為了讓本國失敗，竟然將議和改為挑釁。楚國本身就是想打敗晉國，主將孫叔敖見晉軍來挑戰，決意先發制人，命左、中、右三軍及楚王親兵布好陣式，掩襲晉軍。打了個晉軍措手不及。晉中軍帥蕎林父見楚軍大舉來攻，前有強敵，後有黃河，心中慌亂，竟在中軍敲響戰鼓說：「先渡過河的有賞!」導致全軍混亂，一道湧向河岸，爭船搶渡，楚軍隨後掩殺而至，晉軍大敗。
楚國在泌之戰大獲全勝，一舉奠定楚國霸主之位，楚莊王也是被認為是春秋五霸之一。