在我國歷史中，被稱為紅顏禍水的女子比比皆是，以陳後主陳叔寶的寵妃張麗華為例，她十歲就被賣入宮中當婢女，由於生得貌美，深得當時還是太子的陳叔愛，後來又為他誕下第一個兒子，母憑子貴，在陳叔寶登基稱帝後，張麗華也順理成章的進入後宮。本想著陪伴在陳後主身邊，享受榮華富貴的過完這一生的張麗華，哪曾想過在陳朝覆滅時，被世人唾棄為紅顏禍水，慘遭斬殺！
說起張麗華的出身，反而令人覺得有幾分同情。她自幼家境貧寒，一家子連基本的溫飽都難以解決，為了能夠養活家人，張麗華的父親和兄長靠著編織草蓆，拿去集市換些口糧勉強維持家庭生計。但販賣草蓆的收入並不穩定，還要受到當地惡霸的霸凌，興許是實在走投無路了，張家決定將年僅10歲的張麗華賣入宮中。雖然此舉不能讓張家大富大貴，但少一張嘴也是可以減輕了些家庭負擔。就這樣，張麗華成為了宮女，侍奉太子陳叔寶的良娣龔氏。
在宮中過了六年的雜役生活，16歲的張麗華出落得越來越漂亮，逐漸艷壓一眾同齡的宮女。陳叔寶在人群中只消一眼，便看上了她，當晚便與她共度了春宵。張麗華非常幸運，同年便為陳叔寶生下一個男孩，地位也有了質的提升。
話說回來，張麗華相貌出眾並非隨便說說，而是標準的大美人兒！她眉目如畫，頭髮烏黑秀麗，不僅五官生得精緻，體型婀娜多姿，還特別體貼入微。在她看清陳叔寶好色的本性後，也不會胡亂向他發脾氣，甚至還會助他與那被看上的女子結緣，同時她還與後宮佳麗們都保持著良好的關係，這在後宮中的嬪妃裡確實是非常難得的！擁有這樣的賢內助，也難怪陳叔寶在稱帝後，會封她作為貴妃了。
陳叔寶身居太子之位時，其實還是蠻有帝王接班人的擔當和責任感的。他主動履行太子的職責，關心朝政大事，出謀劃策，體卹百姓，倡導輕徭薄稅。種種行為深得朝堂上下的一陣好評！不過也許是勞累過度，也因此落下了一身病根。每當舊病復發，疼痛難耐時，他都會把自己關在房中。原本皇后妃嬪們都應來照顧皇帝的，但陳叔寶卻下令，只準貴妃張麗華一人陪伴左右。可見陳麗華在他心中的地位之高。
陳叔寶喜愛張麗華的各個層面。因為知曉她愛跳舞，便親自為她寫舞曲《玉樹後庭花》。同時，陳叔寶也認同張麗華的參政議政能力，每次在朝廷上與大臣議論政事時，他會讓張麗華坐在身旁，幫助他記住議事的細節並給出建議。對於因年齡增長，記憶力逐漸衰退的陳叔寶而言，張麗華是稱得上是最好的「秘書」了。不過，陳叔寶還是太放縱她了，最後致使張麗華權欲熏心，開始有了禍亂朝政的跡象。
擁有的權力越大，人越容易忘記初心。陳叔寶上位後的昏庸，我們也有目共睹。整天沉溺於聲色犬馬之中，在溫柔鄉中流連忘返的他，終究是忽略了北邊逐漸強大起來的隋軍。當時的隋軍聲勢浩大，且時刻做好了準備，只等待一聲令下，便能夠以破竹之勢南下，一舉端了陳叔寶的老巢。而直到隋軍兵臨城下時，陳叔寶才意識到了局勢不妙，但早已為時甚晚。面對這樣兇險的境況，陳叔寶想都沒想，便抓緊派人打包好了包袱，拉上心愛的張麗華、孫貴嬪等人，準備逃命。
短時間內策劃的逃跑計畫當然漏洞百出，陳叔寶甚至還不聽大臣的諫言，一意孤行要躲進井裡。因此結果可想而知，隋軍很快就發現了井中的動靜。為了逼出陳叔寶，隋軍出言威脅，聲稱若是陳叔寶不願意從井中出來，便向井中投入大石頭。陳叔寶嚇壞了，於是向隋軍投了降。
陳叔寶投降後，便作為亡國皇帝留在隋王朝中做了一介俘虜，生活當然不如從前。而張麗華呢？比陳叔寶要慘得多，她先是被晉王楊廣看上，險些成為他的妻妾，而後又被眾人唾棄為會招致厄運的紅顏禍水，最終在劊子手的刀下成為了一縷遊魂，死時，她才年僅三十而已。
都說張麗華是紅顏禍水，禍害了陳朝，但陳朝的覆滅難道不更該怪罪於陳叔寶嗎？他登上皇位後，便不思進取，只貪圖享樂，而且面對隋軍壓境，他首先想到的並非百姓人民以及國家的未來，而只想到了要保全自己，甚至大難臨頭了仍然惦記著美色。張麗華的錯是建立在陳叔寶的放縱上的。如此看來，一個朝代的覆滅若全由紅顏禍水來擔，豈不有些荒唐？