韓寒，1982年9月23日出生於上海市金山區亭林鎮。小學時就讀於亭林中心小學，國中時就讀於朱涇鎮的羅星中學， 初中時開始有文章發表，並作為體育特長生以低於錄取線14分的成績破格考入上海市松江二中。 1997年，韓寒在《少年文藝》等刊物發表《生涯模式》等作品。
1999年，以《杯中窺人》一文獲得首屆新概念作文大賽一等獎，後因期末考七科不及格而留級。 被通報後引發社會對優質教育政策及「學校應培養全才還是專才」等系列教育議題的激烈討論。他發表的首部小說是一部反映上海初三學生生活的小說《三重門》。透過這部小說的發行，他進一步在中國其他地區成名。該書至今累計發行200萬冊，中國近20年銷售量最大的文學作品。在留級後，再次掛科七門並最終在高二退學。
退學後，陸續發表了散文集《零下一度》、《通稿2003》、《就這麼漂來漂去》和《雜的文》，小說《三重門》、《像少年啦飛馳》、《長安亂》、《一座城池》、《光榮日》和《他的國》等作品；出於對駕車的熱愛，成為了一名職業車手，並減少了出版活動，但仍然透過部落格繼續發表了一系列的時評文章，其中不少文章引起了很大的社會關注甚至論戰。
2005年2月，中國少年作家解航的作品《痛經》被好萊塢相中，選為電影劇本，併計劃於在中國北方城市拍攝，由於韓寒符合電影主人公形象，被中國相關公司推薦給美國製片方，有記者採訪到韓寒，韓寒回應自己「現在我還沒接到這樣的邀請，但我基本上會拒絕的。 」並解析「不管是不是好萊塢拍，我要是拍片取決於女主角是誰。倫戀情時，大笑並以“那更不可能了，我不會演這樣的角色”作為拒絕辭。
韓寒也涉足了音樂創作，2006年9月底，發行了個人首張唱片《十八禁》，擔任其中所有歌詞創作。 2010年,韓寒友情參與胡戈的短片《動物世界－宅居動物》，分文未取。韓寒分別於2008年和2010年參與拍攝了華碩的廣告，此外，韓寒也參與演出了賈樟柯導演的電影《海上傳奇》。
韓寒於2005年加入上海大眾333車隊，參加S組1.6L（即：國家盃）的比賽。 2005年全國汽車場地錦標賽中國量產車1600 CC組珠海站冠軍，上海站亞軍，北京站季軍及收官戰冠軍，獲得2009年中國賽車風雲榜年度冠軍，並於當年入選中國80後青年作家網絡風雲榜。
因韓寒極強力的筆桿下總是帶著對世俗醜陋的謳諷，很多人在想像中總給他掛上一張灰暗冰冷的臉。與網上發言狂妄、傲慢、裝酷的韓寒相比，現實中的他卻文質彬彬，與人說話時總是帶著和善的笑意，他格外熱情，通常會接受所有人合影和簽名的要求。有說法稱他為80後作家的代表人物，但韓寒並不贊同這種以年代劃分作家，評價說：「作為我本人，非常討厭以年代劃分作者，每個優秀作者都是個性鮮明的人，哪能分類。
他的經歷和作品都頗具爭議。因為他的作品中毫不保留地談到社會中的各種現實，並透露出對某些現象的憤慨與謳諷，鮮明體現出其獨立的思想。他的文學作品曾獲得 中國大陸許多獎項，並受到許多文學專家的關注，但他也因為其不佳的學習成績和特立獨行的作風而被遭許多非議。韓寒引發的相關社會現像被媒體稱為「韓寒現象」。
作家、詩人、著名文藝評論家殷謙在他的學術著作《中國文壇的那些事兒》中這樣評價道：「韓寒不僅僅一個倔強的文學少年，他的骨子裡滋長著一種令他敢於挑戰，永不折服的東西。的社會責任感和棄舊圖新的使命感。鞭韃世間的醜惡，揭露世間的真偽，表達自己獨立的理解或見解；欲以自己的文字去'拯救人類或社會'。的一些'作家'強出許多。天賦，文采是他生來俱有的東西。我以為，有些作家筆下那些風花雪月的著作是不能與之同日而語的。