胡兵1971年2月14日出生於浙江省杭州市，他來到這個世界並不容易，因為他出生這一天他母親難產，醫生對他母親說：「要孩子的話，大人可能會有危險。」但胡兵的母親還是毫不猶豫地堅持將胡兵生下來。
胡兵出生後，身體健康，衣食無憂，但與別的孩子從小想成為科學家、人民教師不同，胡兵在13歲時想成為一名賽艇運動員。這源自於他在13歲這一年在杭州西湖中看到了浙江省賽艇隊的訓練，他著迷了。他深知父親不會同意他去學賽艇，於是他自己偷偷找到了划船隊的教練求學。直到一次他訓練落水穿著借來的衣服回家，父親才發現了他學賽艇的事情，為此他的父親十分生氣，好在胡兵對父親說他有多麼喜歡賽艇，父親才慢慢消氣，最後對他只說了一句話：「未來的路是你自己選的」。
為了這條自己選擇的路，胡兵堅持了7年，只要有時間，他就不斷運動，鍛鍊自己，讓自己更加健壯，使自己在比賽時有足夠的力量。他的付出也有回報，他有一年隨國家隊拿下了賽艇世界盃第7名。可是在1990年北京亞運會開幕前，他被查出患有心肌炎和腰肌勞損，他只能暫停訓練，也遺憾的落選了參賽名單。
還好上天給胡兵關了一扇門，但也為他打開了一扇窗。在這一年浙江絲綢進出口公司參加廣交會，需要做一個服裝樣本集，因為常年堅持鍛煉，身材很好的胡兵被邀請做樣本集的模特，這也是胡兵第一次做模特工作，讓浙江絲綢進出口公司的領導很高興的是胡兵穿搭拍攝的效果非常的好。於是在第二年浙江絲綢進出口公司再次和胡兵合作，讓他代表杭州市參加在哈爾濱舉行的“全國青春美模特大賽”，胡兵比賽所用服裝全部由浙江絲綢進出口公司提供，結果胡兵一鳴驚人，獲得男模第一名。
在模特兒界小試牛刀大獲成功的胡兵在1992年加入“中國時裝表演藝術團”，正式成為一名專職模特，他的優秀得到了世界著名服裝設計大師瓦倫蒂諾的認可，瓦倫蒂諾誇他是中國最好的男模特，胡兵也因此被稱為「中國第一男模」。胡兵也沒有辜負這份認可，1994年他在首屆樂騰達盃全國男裝設計製作大賽中獲得中國最佳男模風度獎，更多的人關注到了胡兵。
在關注胡兵的群體中有一家名叫香港藝聯傳播的娛樂公司，這家公司在1994年年底找到胡兵，在和胡兵多次認真的交流後，他們決定將胡兵推向影視歌三界，胡兵同意了。於是胡兵出專輯，參演電視劇《紐約風暴》，但真正讓他火遍全國的是1999年出演的電視劇《真情告白》，他和瞿穎飾演一對情侶，非常受觀眾喜愛。在2000年胡兵就被網路評選為四大小生之一，其他三人分別是：陸毅、陳坤、李亞鵬。
按道理收穫了這樣的認可和榮譽，胡兵應該開心才對，可是他並不開心，因為外界有人說他只是“花瓶”，更重要的是他不能做自己，只能按照公司的要求“扮演偶像”，而公司並不在乎藝人未來的前途，等一個偶像藝人紅了三五年過氣之後，公司就立刻捧新人。一想到這胡兵就覺得特沒勁，感覺自己要瘋了，他回到家甚至砸東西發洩。但情緒發洩之後，事情終究要解決，他和公司解約了，賠償了100萬元，也因此被「封鎖」了一年。
還好2001年他出演了電視劇《粉紅女郎》，成功翻身。緊接著他又出演了電視劇《雙響砲》，依舊備受好評，不過在這之後他出演的一些影視劇反響平平，他的事業陷入低谷。
彼時對胡兵來說，他面臨的問題卻不只事業低谷。他和初戀女友，也是名模的包海青分手了。
他還被傳有斷袖之癖，而和他傳出有斷袖之情的人正是陳冠希的父親陳澤民，因為那時他去香港做宣傳，都是陳澤民車接車送，陳澤民還安排他住在自己的獨立洋房裡，他在瀋陽開個唱時，陳澤民還不辭辛苦從香港跑到瀋陽為他捧場，甚至陳澤民還特意將生日派對放在北京舉行，胡兵現身為陳澤民唱歌。面對與陳澤民的緋聞，胡兵進行了否認，他說他們只是朋友。除此之外，他的經紀人惡意洩漏他的大尺度寫真，讓他被網友罵「辣眼睛」。
面對種種不如意，胡兵最後決定到國外求學，提升自己的演技。於是2006年他選擇離開國內，前往美國，後來又去了日本，他在美國和日本一共待了5年。很多人不知道的是因為大尺度寫真的事情，他得了憂鬱症，好在後來康復了。
2011年深造結束的胡兵回到國內，成立了胡兵工作室，開始主演電視劇《親愛的回家》《姐姐立正向前走》，還自導自演了電影《我的羅馬假期》。雖然回國後的胡兵事業再也達不到以前的巔峰狀態，但他自得其樂。他覺得現在的自己不用戴面具，可以做事跟著自己的心走，他在接受媒體採訪時也直言：「在沉寂之前，你都是站在聚光燈下展示自己。而我需要的，是審視自己、接近真實的自己。 然後發掘自身。真的做到了。
雖然現在的胡兵對自己的狀態很滿意，但關注他的粉絲卻為他的婚姻大事操碎了心。畢竟他今年已經50歲了，依舊未婚，而粉絲們為他和瞿穎的感情感到可惜。
當年胡兵和包海青分手後，愛上了和自己合作過多次的瞿穎，他倆關係處得特別好，可是因為太熟悉，又因為膽量不夠，胡兵和瞿穎總是錯過。
胡兵曾在一檔節目上坦言：「我確實喜歡過她，但是當我邁出那一步的時候，她跟羅中旭好了，後來我又再想這次該輪到我了，她又跟李亞鵬好了，後來又跟張亞東在一起。 “你為什麼不早點說。”
他們終究是錯過了。
如今的胡兵雖然沒有結婚，但依舊把生活過得很精緻。經過多年的積累，他買了價值5000萬的別墅，家裡的衣服、鞋包加起來的價錢能達到2億元，可以說是一名隱形富豪了。而且他特別自律，每天堅持鍛煉，50歲的他相貌和身材看著和25歲小伙子一樣，他說：“哪怕60歲退休了，哪怕到了90歲，也要做最時髦的老頭。”