常聽人說，“孟子，姓孟名軻，被歷代尊為‘亞聖’。‘亞聖’，僅次於孔聖人的意思”。其實，這種解讀是對一種錯誤詮釋，它不符合歷史事實，是不科學的。
一、孟子不姓孟姓姬
孟軻，姓孟名軻，是按照現代人的姓名習慣進行的解讀，先秦的姓名習慣要比今天復雜的多。
中國先秦時期，平民沒有姓氏，只有名。而貴族子弟，不但有姓，還有氏。 《白虎通》卷八《姓名篇》有云：“所以有姓者何？所以崇恩愛、厚親親、遠禽獸、別婚姻也”。 “所以有氏者何？所以貴功德，賤伎力。”[1]
姓用來區別婚姻，氏用來區別貴賤。
例如：西周開國重臣呂太公，姜姓，呂氏，故雖常見有人用薑尚，但早期典籍稱之為呂尚。姓繼承於祖先，而氏則和貴族的職業、爵位、榮譽有關，「或氏其官，或氏其事」[2]，也有的氏於國，即以封國為氏。
按鄭樵在《通志·氏族略》中的說法，夏商周三代，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓。因為氏彰顯著貴族的榮耀、功業和地位，姓只在婚配的時候使用一下，所以貴族在使用姓名時，男子稱氏而不稱姓（彰顯自己的地位和功業），女子稱姓而不稱氏（女子地位低下，婚姻是她們的頭等大事）。
以《史記》為例：“秦之先為嬴姓，其後分封，以國為姓”，[3]“然秦以其先趙父封趙城，為趙氏”[4]。所以秦始皇是嬴姓，趙氏，《史記》遵從先秦的習俗，男子稱氏不稱姓，沒有任何一處稱他為嬴政，都稱之為秦王政或趙政，如“十六年，秦莊襄王卒，秦王趙政立。
漢代人更習慣叫秦始皇秦政，這是以國為氏。按這個慣例，孟軒之孟，是氏，不是姓。
事實上，孟也不算是孟子的氏，只是孟子的氏的簡稱。
關於孟子的家族，漢代趙岐在《孟子題詞》的記載最可靠：「孟子，魯公族孟孫之後」。從這段記載可知，孟子是魯國三桓孟孫氏的後裔。
孟孫氏本魯桓公之後。魯桓公有四子，嫡長子魯莊公繼承魯國國君；庶長子慶父，其後人稱孟孫氏，庶次子叔牙，其後人稱叔孫氏，嫡次子季友，其後人稱季孫氏。
孟孫、叔孫、季孫這幾個氏是怎麼確定的呢？劉寶楠在《論語正義》中解釋的很清楚：“此孟孫本出公子慶父之後，當稱孟公孫，不言公者，省詞。”[6 ]根據劉寶楠的解釋，孟孫是縮寫，完整的氏應該是孟公孫（同理，叔孫應為叔公孫、季孫應為季公孫）。
《白虎通》裡對公孫有更進一步的解釋：「諸侯之子稱公子，公子之子稱公孫，公孫之子，各以其王父字為氏。」[7 ]根據《白虎通》，慶父為魯桓公之子，稱公子，慶父之子稱公孫，從慶父之孫起，皆以公孫為氏。而孟、叔、季，是慶父、叔牙、季友兄弟的排行。
所以，孟孫氏，實際上應該是孟公孫，孟是排行（嫡長子用伯，庶長子用孟），公孫才是氏。孟公孫氏，猶言公孫老大也。孟子既為孟孫氏之後，他的氏就應該是公孫，完整的應該是孟公孫，簡為孟孫，進一步簡稱為孟，比如有的史書說他的父親叫孟孫檄。
孟子公孫氏，那姓什麼呢？這個很容易搞清楚，魯國是周武王弟周公旦的封地。周公的後人，自然姓姬。
綜上所述，孟子，應該是姬姓公孫氏，而非孟姓，孟是他先祖在家族中的排行。按照先秦男子稱氏不稱姓的習慣，他完整的名字應該是孟公孫軻。
當然，後來孟子的後人都改姓為孟，這不能作為孟子姓孟的理由。正如成吉思汗的後人多改漢姓為鐵，但鐵木真卻是成吉思汗的名字，他應該是姓孛兒只斤，乞顏氏。
二、孟子在明嘉靖年間才尊為“亞聖”
孟子並非被歷代尊為「亞聖」。在唐代之前，文廟祭祀，儒教的最高至尊是周公。直到唐高祖武德二年，「於國子學立周公、孔子廟各一所，四時致祭。」[8]孔子的地位才有所提高，但當時周公和孔子的封號，周公是“先聖”，孔子是陪祭的“先師”。
連孔子都不稱聖，孟子就更不是了，連陪祀的資格都沒有。直到唐太宗，才把周公的牌位請走，將孔子從“先師”升級為“先聖”，坐上儒家第一把交椅的位置。 “詔停周公為先聖，始立孔子廟堂於國學。稽式典，以仲尼為先聖，顏子為先師，兩邊俎豆干戚之容”。 [9]
孔子成為「先聖」後，「先師」的位置留給了顏回。唐玄宗是更封顏回為“亞聖”，此後數百年，中國的“亞聖”是顏回而非孟子。
第一次提出孟子繼承了孔子的道統，在儒家的貢獻上僅次於孔子的，是韓愈。韓癒在他著名的文章《原道》中，第一次提升了孟子的地位，從理論上讓孟子首次壓倒顏回：「堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文武周公，文武周公傳之孔子，孔子傳之孟軒；軒之死，不得其傳焉。
孟子在官方儒學地位的確立，主要在北宋，這和宋儒的態度有關。孟子第一次進孔廟，是宋神宗熙寧七年。 「詔封孟蓻國公。晉州州學教授陸長癒請春秋釋奠，孟子宜與顏子並配」。 [10]
此後引起很大的爭議，大家都認為孟子不當與顏回並配，直到元豐七年，孟子才真正確立進孔廟的資格，配享、封爵與顏淵同一等級，高於荀子。顏回和孟子是配食，荀子是從祀。儘管北宋時孟子地位大大提高，但也只和顏回等同，並未獲得亞聖封號。
一直要到元朝至順年間，孟子才被元文宗封為“鄒國亞聖公”，總算和“亞聖”的稱號沾邊了。 “至順元年……顏子，兗國复聖公；曾子，郕國宗聖公；子思，沂國述聖公；孟子，鄒國亞聖公。”[11]而且這也只是元文宗的一時興起，並未被廣泛接受，官方和民間普遍接受的“亞聖”依然是顏回。
真正以聖旨的形式確立孟子亞聖地位，已經是明嘉靖年間了。因此，孟子尊為“亞聖”，理論上起於韓愈，實際操作於元文宗，正式取代顏回是在明嘉靖年間。可見，孟子被歷代尊為“亞聖”，提法並不准確。
三、“亞聖”應解釋為“聖人同一流”
將“亞聖”之“亞”解釋為“僅次於”，是不準確的。在古代漢語中，“亞”可解釋為“不如，次一等”，或者做順序解，“第二個”，卻不可解釋為“僅次於”。 （次於和僅次於，一個強調“次”，一個強調“僅”，含義有很大的不同）
如果選擇“不如，次一等”這個解釋，那麼，“亞聖”的含義就是不如聖人，或比聖人次一等，這就不是一種尊敬的稱謂了。按儒家的理論，比聖人次一等，就直接稱為賢人，何必稱為“亞聖”？ “亞聖”要作何解釋才合情理呢？
其實，“亞”在古代漢語裡還有另外一個意思，根據商務印書館《古代漢語詞典》1998年版，“亞”的另一個字義是“相當的，同類的”，也有的古書註釋為“同一流」。
如《三國志‧諸葛亮傳》：「（諸葛亮）可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣」。 [12]「亞」與「匹」連用，顯然是說，諸葛亮是與管仲、蕭何相比肩的同一流人物。
又如《晉書·桓溫傳》：「溫眼如紫石棱，須作猥褻毛磔，孫仲謀、晉宣王之流亞也。」[13]這裡的「流亞」也是說，桓溫是和孫權、司馬懿相當的人物。
其他如《顏氏家訓》中說：“時吳郡顧協，亦在蕃邸，才學相亞，府中稱為二協。”[14]這裡的“才學相亞”，顯然也是說，才學相當。
因此，我們可以推斷，“亞聖”之“亞”也同此類，它是指孟子的才學品性接近聖人，和孔子差不多，是聖人一流的人物。
還有一個有力的佐證是，顏回的封號，有時用“亞聖”，有時用“復聖”。 「復”，又一，再一也。 “復聖”，是指孔子之後又一個聖人，並沒有僅次於或次於的意思。
“亞聖”、“复聖”混用，則更加佐證“亞聖”沒有僅次或次於的意思。如果實在不採用“相當”的這個釋義，也應當採用序詞的釋義，即第二個聖人。
順便提一句，《三國志》裡說龐統去了劉備軍中，“親厚亞於諸葛亮”，不少人，甚至包括名家將之翻譯為，劉備對龐統十分親厚，僅次諸葛亮，這是不對的。哪怕僅次諸葛亮，這種說法，也是對龐統的不尊重，正確的解釋是，劉備對龐統十分親厚，和諸葛亮差不多。
綜上，對孟子的描述應該修改為：“孟子，名軻，姬姓孟公孫氏，戰國時鄒國人。明清以後孟子被尊為'亞聖'，他是繼孔子之後儒家的又一聖人。”