秦穆公（生年不詳—前621年），嬴姓，趙氏，名任好，秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟，雍城（今陝西省寶雞市鳳翔區南郊）人。春秋時期政治家，秦國第九位國君（前659年-前621年在位），「春秋五霸」之一.是秦國六世之餘烈前最有出息的一位國君！
百里奚（約西元前725—前621年），姜姓，百里氏，名奚，字子明，號五羖大夫，春秋虞國（今山西平陸縣）人。春秋時期著名政治家、思想家。
秦穆公元年（前659年），秦穆公正式繼位，同年，秦穆公親自率兵徵伐茅津一帶的戎人，取得了勝利。秦穆公四年（前656年），秦穆公為求將來做霸主，拉攏當時力量強大的晉國。秦穆公親自向晉獻公提親，晉獻公就把大女兒嫁給了他。這位晉國的公主慧眼識人，就像當時求賢若渴的秦穆公推薦了還在當奴隸的百里奚。這個百里奚自幼家貧，在齊遊學時曾乞食於人，為蹇叔收留，因得不到齊的任用，投奔虞國，為大夫。周惠王二十二年（西元前655年），虞國的君主不聽百里奚勸言，被晉國所滅，百里奚被俘。正好秦穆公以求婚於晉，晉獻公將百里奚作為陪嫁臣送秦。百里奚不堪其辱，逃到南陽，被楚人所收留，以牧牛為生。秦穆公知道這個消息後，以抓逃奴的理由，用奴隸身價──五張羊皮將百里奚贖回。所以後來的百里奚也被叫做五羊大夫（五羖大夫）！
當百里奚被押回秦國後，秦穆公親自接見了百里奚。當時的百里奚已經年紀七十，穆公覺得年紀過大，不好讓這麼大的人繼續操勞。百里奚風趣的說：我比當年的薑子牙還小一輪。穆公大喜，更禮遇百里奚。百里奚卻說：「我是亡國之臣，哪裡值得國君垂詢！」穆公說：「虞君不用你，才使你被擄，並不是你的過錯。」秦穆公親自解除了他的奴隸身份，並與他商談，討教國家大事。兩人一談就是三天，言無不合。穆公十分高興，要拜其為上大夫（上卿），委以國政，實際上就是把秦國的軍政大權都交給了百里奚。百里奚堅決辭讓不受，並推薦自己的好友蹇叔當上卿。最後，秦穆公就讓他用很重的禮，將蹇叔請來秦國，讓他和蹇叔一道做秦國的上大夫。
百里奚在秦國當了上大夫（丞相）以後，始終保持著愛民思想，他勤勉政事，勞累不坐車，酷暑炎熱不打傘，走遍國中，不用隨從的車輛，不帶武裝防衛，深得秦國人民的信任。對內，則提倡教化，開啟民智，也就是精神文明，按照周朝的官制和朝儀，百里奚改變了秦國落後的國體；對外，搞好與鄰國的關係，不興戰事，使秦國短期內大治。百里奚提倡教化開啟民智，對開展精神文明建設有一定的啟蒙作用。百里奚個人特質高尚，是優秀人格的化身，其高貴品質和愛民思想對中國傳統士人的人格形成有很大影響。唐宋以前，南陽城西就有百里奚的墓塚（七星塚）並有石麒麟，麒麟崗由此而得名。唐代時候，敬仰百里奚的大詩人李白，多次來南陽遊覽，感於百里奚偉業，熱血沸騰，慨然留下了「秦穆五羊皮，買死百里奚」和「陶朱與五羖，名播天壤間」的佳句。百里奚過世後，秦國不論男女都痛哭流涕，連小孩也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而不發出相應的呼聲。
在主持秦國國政期間，百里奚“謀無不當，舉必有功”，輔佐秦穆公倡導文明教化，實行“重施於民”的政策，讓人民得到更多的好處，並內修國政，外圖霸業，開地千里，稱霸西戎，統一了今甘肅、寧夏等地區，開始了秦國的崛起秦穆公三十六年（前624年），秦軍奪得王官（今山西聞喜西）和郊區。秦穆公三十七年（前623年），秦軍出征西戎，以迅雷不及掩耳之勢，包圍了綿諸，在酒樽之下活捉了綿諸王。秦穆公乘勝前進，二十多個戎狄小國先後歸服了秦國。秦國闢地千里，國界南至秦嶺，西達狄道（今甘肅臨洮），北至朐衍戎（今寧夏鹽池），東到黃河，史稱「穆公趙霸西戎」。周襄王派遣召公過帶了金鼓送給秦穆公，以表示祝賀。
