1966年，8月24日，中國近代大文豪老舍先生被逼無奈之下含冤自沉於北京太平湖，享年67歲。 老捨死後，因是“自絕於人民”，骨灰未能留下。
在我入墓當天，我願有人贈我一塊短碑，刻上──文藝界盡責的小卒，睡在這裡。 ——老舍
艱難困苦的童年
1899年立春，舒慶春（老舍）生於北京滿族正紅旗家庭，父母為他取名“慶春”，含有慶賀春來之意。
第二年，八國聯軍入侵北京。
老舍的父親時任護衛軍鎮守正陽門，面對來犯的日本軍隊力戰殉國。老舍家遭義大利軍的劫掠，老舍當時一歲半，湊巧因為一個倒扣在身子上的箱子而倖免於難。
父親的陣亡給這個本來就不富裕的家庭帶來了更沉重的壓力，外有強敵，內有窘迫，老舍與母親二人相依為命，一度過著十分清貧的生活。
母親有時候很想讓老捨去上學，但是怕體弱的老捨讓人欺辱，更怕交不起學費，雖知道讀書的重要性，但一個月三四吊錢的學費，實在讓她為難。
直到老舍九歲時（1908年），由滿清貴族劉壽綿（宗月大師）資助，老舍才得以進入一家私塾讀書。
老舍先生的平民化的幽默和貼合生活的藝術作品與老舍的出生、經歷有著密不可分的聯繫。
出生在北京的貧民家庭，年幼喪父，在大雜院度過艱難的幼年與少年時代，這也是他熟悉底層社會市民生活的原因。
1913年，老舍考入京師第三中學（現北京三中），數月後因經濟困難退學。童年考取公費的北京師範學校，於1918年畢業。
老捨在他的回憶散文《宗月大師》中寫道：
「在我由私塾轉入公立學校去的時候，劉大叔又來幫忙。這時候，他的財產大半已出了手。人們吃他，他甘心教他們吃；人民騙他，他付之一笑。他的財產有一部分是賣掉的，也有一部分是被人騙了去的。 ，只剩了那個後花園。廟為僧，夫人與小姐入庵為尼。
這些無一例外都成了老舍日後的寫作素材，老舍的藝術來自於生活中。 1918年至1924年間，老捨先後任職了方家胡同小學校長、北京市北郊勸學員、天津南開中學教員、北京一中教員。
赴英國教學，作《駱駝祥子》
1924年秋季，老捨去英國，在倫敦大學東方學院華語學系任華語講師，教導英國人學習中國的官話和古典文學。
在業餘時，老舍閱讀了大量的英國文學作品，並且開始了他的文學創作之路。
1926年，老舍在小說月報上發表了第一本長篇小說《老張的哲學》。
1930年至1937年間，老捨先後任教於濟南的齊魯大學和山東大學，此間，他親眼目睹了第一次國內革命戰爭失敗後的國家慘狀，創作了長篇小說《大明湖》{/b }，為所有的蒙受侵略之苦的中國同胞表達感慨。在這部小說中，他第一次描寫了共產黨人的形象。
1936年寫出了他文學代表作品之一的《駱駝祥子》。
抗日戰爭時期
1937年，「七七事變」爆發後，11月15日濟南淪陷的前夕，當時在濟南齊魯大學任教的老舍先生告別妻子兒女離開了濟南，擠上了南去的最後一班火車，隻身前往武漢參加抗戰。
馮玉祥將軍曾經作了一首打油詩來形容老舍先生參加抗戰的熱情：「老舍先生到武漢，提只提箱赴國難；妻子兒女全不顧，赴湯蹈火為抗戰！老舍先生不顧家，提個小箱子攆中華；滿腔熱血有如此，全民團結筆生花！
1938年初，中華全國文藝界抗敵協會在武漢成立，老捨被推為常務理事和總務部主任。同年隨同文協遷到重慶，自此主持文協工作直至抗戰勝利。
抗戰期間老舍團結和組織廣大文藝工作者，利用各種文藝形式為抗日做出貢獻。他自己也以團結抗日為題材，運用各種文學體裁創作了大量的作品，如《劍北篇》、話劇《殘霧》、《抗戰文藝》、文藝作品集《三四一》等。
抗戰期間，老舍也先後到萬縣、成都、青城山、昆明等地了解各地抗日宣傳工作和「文協」活動情況，並發表演講。
在抗日戰爭勝利後，老舍寫了長篇回憶小說《八方風雨》，記錄了他八年的抗戰生活。
老舍為抗戰文藝的發展做出了傑出的貢獻，他的作品極大地激發了中國人民的愛國情感，成為了鼓舞中華民族抗日救國的強有力而無形的武器。
戰後的老舍
抗戰結束後，老舍於1946年3月接受了美國國務院的邀請，赴美講課。並在美國完成了他的另一個代表作品《四世同堂》。
1949年10月1日，中華人民共和國成立。 13日，老捨即啟程回國，途徑日本、菲律賓等地，於12月9日抵達天津。
「離開華北已是十四年，忽然看到冰雪，與岸上的黃土地，我的淚就不能不在眼中轉了。」
這個出生於北京，一向以描繪北京著稱的作家，從1924年離家以後，一直到這時，才終於在自己熱愛的故鄉安定下來。
老舍在國內工作期間曾任政務院文教委員會委員、全國人民代表大會代表、中國人民政治協商回憶全國委員會常務委員會會員、北京市人民政府委員、中國文藝研究會副主席、北京市文聯主席等職。
▲老捨
1956年，老舍完成了他代表性的作品戲劇《茶館》。
劇作展示了戊戌變法、軍閥混戰和新中國成立前夕三個時代近半世紀的社會風雲變幻。
透過老茶館「裕泰」揭示了近半個世紀的中國社會的黑暗腐敗、光怪陸離。作品透過對茶館老闆王利發對祖傳茶館「裕泰」的慘淡經營，他雖嘔心瀝血，但終究擋不住失敗的結局，從側面反映了中國封建社會的走向。
1960年，毛澤東接見文學藝術工作者時與老舍握手
文革期間的老舍
1962年起，許多文藝作品遭到了中共當局的批判，老舍被迫停止了《紅旗當下》的創作。 1965年3月，老舍率領華人作家代表團團訪日本。
（老捨於1965年率華人作家代表團訪問日本。）
回到中國將旅日所見所聞寫成長篇散文《致日本作家的公開信》，但並未獲準發表，老舍也只能被迫停筆。
此後老舍試圖參加文藝工作隊，想透過寫快板書、相聲等來宣傳計劃生育、科學種田，但也並未獲得批准。
1966年春季，老舍肚子前往北京郊區順義縣以養豬聞名的陳各莊，跟那裡的農民生活在一起，寫了一篇科學養豬的快板書《陳各莊上養豬多》 ，成為他公開發表的最後一篇作品。
1966年8月23日，本應繼續在家休養的老舍，來到北京市文聯參加文化大革命運動。
23日下午，北京女八中衝擊文聯，老舍與30多位作家、藝術家一起被掛上了“走資派”、“牛鬼蛇神”、“反動文人”的牌子，押至北京孔廟大成門前，被押著向焚毀京劇服裝、道具的大火下跪，慘遭侮辱、毒打。
老舍先生血流滿面、遍體鱗傷地被押回市文聯，又因還手「對抗紅衛兵」被加掛上了「現行反革命」的牌子，遭到了「紅衛兵」變本加厲的殘酷毆打，隨後被文聯委會副主任浩然送到西長安街派出所（為了保護老舍先生），直至8月24日凌晨，老舍先生才回到家中。
而紅衛兵組織要求他24日上午到市文聯繼續接受批鬥。
清晨，出大門前，他和三歲的孫女說：「和爺爺說再－見！」
老舍晚年最後的留影之一
這一天，傷心之至的老舍先生沒有去文聯接受批鬥，而是獨自一人走到了太平湖湖畔。
老舍累了，但誰也不想譴責誰，他對巴金說：「請告訴朋友們，我沒有問題」。
當日深夜，中國近代大文豪老舍先生自沉於太平湖，享年67歲。
老捨死後，因是“自絕於人民”，骨灰未能留下。
在1968年，老舍被提名為諾貝爾文學獎候選人，並在最終的5個候選人投票中，獲得最多票數。
瑞典曾派駐華大使尋訪老舍下落，一直沒有得到準確音信，就斷定老捨已經過世。
由於諾貝爾獎一般不頒給已故之人，所以評選委員會決定在剩下的4個人中重新進行評選，條件之一最好是東方人。 於是，那一年的諾貝爾文學獎被日本的川端康成拿走了。
1978年初，老舍先生終於得到平反，恢復了「人民藝術家」的稱號。
象徵性的骨灰盒裡面，放著老舍先生使用過的鋼筆、毛筆、眼鏡、一隻手筆、一筒茉莉茶花和一小片被保留下來沾上他血漬的衣服殘片。
而太平湖，在1971年就已填廢，原址上建了地鐵機務段。如今每天承載著北京擁擠人潮的地鐵列車，便有不少是從那裡駛出。
老舍墓上，墨綠色花崗岩左下角有一副老舍的銅雕像，圍繞著銅像刻著幾道水波濺起的漣漪。
兩邊漢白玉矮牆，一邊以菊花做成淺浮雕為背景，上面刻寫著老舍先生在抗戰爆發前所寫的《入會誓詞》中的一句話：
「文藝界盡責的小卒，睡在這裡。」