歷史上一鳴驚人的典故有兩個，一則記載於《韓非子•喻老》，講的是楚莊王熊旅與右司馬伍舉的故事；另一則記載於司馬遷《史記•滑稽列卷》，講的是齊威王田因齊與淳于髡的故事。
一鳴驚人典故先後順序
《韓非子·喻老》：「雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。」這則一鳴驚人典故中楚莊王熊旅（？—公元前591年），韓非子（約公元前280年—西元前233年）。
《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。”這則一鳴驚人典故中齊威王田因齊（公元前378年―公元前320年），史記作者司馬遷（前145年或前135年～不可考）。
通過以上對比可知楚莊王早於齊威王300年左右，韓非子先於司馬遷100年左右，可見一鳴驚人典故最早應源於楚莊王。
一鳴驚人典故賞析
楚莊王，春秋霸主之一。楚莊王即位後三年內，所做之事無非打獵、喝酒、沉迷後宮等等，毫無作為。右司馬伍舉看在眼裡、急在心裡，國家於危難之際，君王卻無所事事，伍舉忍無可忍於是決心冒死諫言。伍舉其人可能不甚熟悉，但是他的孫子伍子胥於雷貫耳，大家一定聽過。有一天楚莊王正在尋歡作樂，伍舉要求覲見，楚莊王把伍舉召到面前問：「你來幹什麼？」伍舉說：「楚國山上，有一隻大鳥，身披五彩，樣子挺神氣，可是一停三年，不飛也不叫，這是什麼鳥？他說：「這可不是普通的鳥。這種鳥，不飛則已，一飛將要沖天；不鳴則已，一鳴將要驚人。」自此楚莊王重用伍舉、蘇從等忠直之臣，攻滅了前來進犯的庸國，使楚國的勢力向西北擴展，任用孫叔敖為令尹，重視社會生產，發展經濟，充實國力。
齊威王，與魏惠王徐州相王，稱霸一方。即位初期，齊威王沉湎酒色，三年不理朝政，國內混亂不堪。淳於髡知道齊威王愛猜謎語，就覲見說王宮裡住著一隻三年不飛不鳴的鳥。齊威王說：「此鳥不飛則已，一飛沖天；不鳴則已，一鳴驚人。」自此齊威王勤於朝政，勵志圖治，國威大振。齊威王在位時期，針對卿大夫專權、國力不強之弊，任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，進行政治改革，修明法制、選賢任能、賞罰分明、國力日強。經桂陵、馬陵兩役，大敗魏軍，開始稱雄於諸侯。並禮賢重士，在國都臨淄（今山東淄博東北）稷門外修建稷下學宮，廣招天下賢士議政講學，成為當時的學術文化中心。
