東漢光武帝劉秀（西元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔，南陽郡蔡陽縣（今湖北省棗陽市） 人。東漢王朝建立者（西元25—57年在位），漢高祖劉邦九世孫。
西漢建平元年，生於陳留郡濟陽宮。適逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大亂。身為漢室宗親，隨兄劉演起兵於南陽郡，號「舂陵軍」。更始三年（25年），公開決裂更始政權，即位於河北鄗縣南千秋亭， 尊奉漢元帝為皇考，光復漢室，定都於洛陽。經過12年統一戰爭，滅亡河北、關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，結束農民戰爭、軍閥混戰與地方割據局面。平定動亂之後，勵精圖治。政治上，改革官制，整飭官風吏治，精簡結構，優待功臣；經濟上，休養生息，恢復發展經濟；文化上，大興儒學、推崇氣節，開創中國歷史上「風化最美、儒學最盛」（司馬光、梁啟超語）的「光武中興」時代。
中元二年（57年），駕崩於洛陽南宮前殿，享年六十二，葬於原陵，廟號世祖，諡號光武皇帝。作為中國歷史上的頗有作為的開國君主，面對斷壁殘垣、江山破碎的社會狀況，劉秀勤於國土，改革開拓，終使大漢王朝在一片焦土廢墟中恢復和發展。
光武帝在位三十三年，採取了一系列措施來恢復和發展經濟。政治上加強中央集權，對功臣賜優厚的爵祿，但禁止他們幹政。排斥三公，加重原在皇帝左右掌管文書的尚書之權，全國政務經尚書台總攬於皇帝，在地方上廢除掌握軍隊的都尉，遣散地方軍隊，廢除更役制度，簡政減吏，裁並400多縣；經濟上解放生產力，曾頒布釋放奴婢詔令，規定殺奴婢者不得減罪，炙灼奴婢者依法治罪，免被炙灼的奴婢為廬人，廢除奴婢射傷人處極刑的法律。恢復西漢較輕的田稅制，實施三十稅一。組織軍隊屯墾。放免刑人為庶民，用於邊郡屯田。下令度田、檢查戶口，加強封建國家對土地和勞動力的控制。文化上還大興儒學，推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上「風化最美、儒學最盛」 的時代。