理解今日中國的形成，關鍵在於兩晉和兩宋。
兩晉，是我國從秦漢到隋唐的橋樑，理清這一段歷史，便能明白我國為何沒有和歐洲一樣「羅馬之後再無羅馬」。
兩宋，是我國隋唐轉變為元明清的媒介，從此長城以內的“小中國”，變成了五族共和的“大中國”。
宋太祖趙匡胤是哪裡人？梳理趙家在唐宋之際的崛起，或許有助於我們理解兩宋「悲催」的歷史處境是如何形成的，同時有助於我們明白兩宋這一處境的出路又為何是元朝的大一統。
1，宋朝又稱“天水朝”
天水，即甘肅天水。天水是天下趙姓公認的郡望所在，這也是宋朝被稱為“天水朝”的原因。
從明朝開始，士大夫們開始喜歡用天水朝代指宋朝。比如清朝藏書家葉德輝曾說，“書籍自唐時鏤版以來，至天水一朝，號為極盛。”民國史學家陳寅恪曾評價宋朝“天水一朝之文化，竟為我民族遺留之瑰寶。 ”
由此可知，天水只是天下趙氏的郡望，並非趙宋的老家。
2，趙家在唐朝是做什麼的？
趙匡胤當上了皇帝之後，大宋官家們曾把趙家祖宗上推至趙氏孤兒趙武，後來因為過於遙遠無據可查，又上溯到漢朝名臣趙廣漢，這一說法後來被廣泛認可。
究其原因，是因為趙廣漢是河北涿州人，而趙家有據可查的祖先都住在河北涿州。這一攀附的可靠程度，大約跟另一個涿州人劉備自稱中山靖王劉勝之後差不多。
從目前能查到的史料來看，趙家有記載的歷史只能追溯到高祖趙朓。所謂高祖，就是趙匡胤爺爺的爺爺。
趙朓，生活在唐朝時期，官不大，當過永清、文安、幽都三縣的縣令，都在涿州附近，這裡也是趙朓的出生地。
曾祖趙珽，也就是趙匡胤父親的爺爺，與其高祖一樣生卒年不詳，是當時河朔三鎮之一的盧龍節度使幕僚，據說官至禦史中丞。
盧龍節度使，也就是幽州節度使，同樣在涿州一帶。
祖父趙敬，趙匡胤的爺爺，在唐朝歷任營州、薊州、涿州三州刺史，算是地方的高級官員，任職地點同樣都在涿州附近。
涿州，是安史之亂的發源地，是安祿山、史思明的老巢。安史之亂結束之後，整個河北地區仍是安史降將統治，獨立於大唐中央政府之外，是為河朔三鎮。
所以，從時間上推算，趙家從趙匡胤高祖父開始至祖父止，就一直生活在河朔三鎮的盧龍鎮內，是藩鎮割據勢力的幕僚下屬。
3，唐朝衰亡之際的趙家
趙匡胤的爺爺趙敬時期，黃巢之亂爆發，起義幾乎遍及全國，唐朝由此土崩瓦解。
此時的北方有三大勢力：
- 其一，是黃巢軍倒戈的朱溫，佔據河南；
- 其二，是參與平定黃巢之亂的沙陀人李克用，佔據山西；
- {b }其三，是盧龍節度使劉仁恭，佔據河北。
這三大勢力，最終由李克用之子李存勗終結，劉仁恭的大燕和朱溫的大樑都被李存勗的後唐所滅。
隨著盧龍劉氏家族的敗亡，趙敬一家便開始了避難生涯，並遷至保州（今河北保定）。
而趙匡胤的父親趙弘殷，生長於保州。
4，趙家轉投河東李存勗麾下
劉仁恭的大燕滅亡之後，中原便是梁晉爭霸，後梁朱溫在黃河之南，晉王李克用父子在黃河之北。
西元918年，李存勗率大軍直搗汴州，想要一舉滅梁。不過，此戰李存勗大敗，損失了三分之二的兵力。也正是在這個時候，趙弘殷率五百騎兵，在黃河沿岸增援李存勗，由於作戰勇敢而被李存勗留了下來。
對當時的李存勗來說，趙弘殷此舉是雪中送炭。
從此，趙家脫離河朔軍閥，成為了河東沙陀軍事集團的一員，這可以說是趙家崛起的真正轉折點。
五代，其實可以分為兩段：
- 其一，是梁晉（唐）爭霸；
- 其二，是河東沙陀集團的後唐~後晉~後漢~後週。
5，趙匡胤的出生
公元923年，李存勗一舉攻滅後梁，建立後唐，並遷都洛陽。
同時，趙弘殷也被調往洛陽駐防。
之後，趙弘殷把妻子杜氏接到了洛陽城東的夾馬營。在這裡，趙弘殷夫妻生活了14年，直到後唐滅亡後晉升都開封。
也正是在洛陽夾馬營，趙弘殷的兒子——趙匡胤出生了，時間是公元927年。
洛陽，曾長期是華夏文明的核心之地。
趙家從獨立於中央之外的河朔三鎮遷至“周孔名教”中心的洛陽，應當對趙匡胤影響甚大。
趙匡胤弓馬嫻熟，以武功平定天下，當遺傳自河朔三鎮的武風；稱帝之後轉而以文治天下，應當是年少時在洛陽所受的文化熏陶。
唐末五代之時，沙陀、党項在中原立國，契丹在塞北稱雄，而趙家就是在這樣的夾縫之中崛起於河東沙陀集團。