春秋五霸中楚莊王，和其他霸主相比，應該是個不折不扣的「偽裝」、「隱藏」的高手，和春秋時期的另一位雄主——臥薪嘗膽的越王勾踐有的一談。
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話說公元前613年，楚莊王侶繼位。他的父親是楚穆王，就是逼迫死前吃熊掌的楚成王的這個人。
楚莊王接過了楚穆王的楚國一大攤子。公元前626年，楚成王自縊身亡，楚穆王繼位後，不斷向周邊用兵，攻滅江國、六國、蓼國、攻伐陳國，楚國的國力充實起來。他在位十二年後死了。這個楚莊王一即位，不像以往的君主那樣上任便意氣風髮指點江山、大刀闊斧施政改革。他的舉動令朝野上下大跌眼鏡。
《史記》記載：
莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國國曰：“有敢諫者死無赦！”
意思是說，楚莊王即位三年，不頒布任何施政綱領和號令，沒日沒夜地享樂。也對國人發布命令說：「有哪位膽敢進諫的，處死絕不赦免！」
這可好，朝中上下像一盤散沙，不管大小事情，統統不管不問，只醉心於吃喝玩樂。一些老臣心痛不已，想著這樣下去楚國可真要被這個沒有長進的君王上敗掉，但迫於莊王先前有令，誰進諫誰死。誰都不好自討沒趣事。
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偏偏有一個叫伍舉的人，他不怕死，非要入宮向王進諫。那天，或許是楚莊王的心情頗好，竟然破例讓他入宮，他也想看看這個不怕死的人能口吐什麼蓮花。
伍舉入殿，他隔老遠就看到莊王左邊抱著鄭姬，右邊抱著越好，散漫地坐在鐘鼓之間，哪有一點君王的樣子？
伍舉不慌不忙，對莊王說：「我想向君上進陳隱語。」莊王巴不得他快點說完好繼續玩樂，便準了他。
接下來，便是流傳千年的經典對白：
舉曰：“有鳥在於阜,三年不蠻不鳴,是何鳥也?”
莊王曰:“三年不飛，飛將沖天;三年不鳴,鳴將驚人。舉退矣,吾知之矣。”
譯成白話就是：
伍舉說：“有隻鳥待在高山上，不飛也不叫，是一隻什麼鳥呢？”
楚莊王說：「三年不飛，一飛將沖天；三年不叫，一叫必定驚人啊。伍舉啊你可以退了，我知道你的意思。」
伍舉聽從命令退下，但他的臉上露出了滿意的微笑，因為從莊王的回答中，他解讀到自己的君上就是那隻不飛不叫的鳥，眼下的君上，應該是在演戲，演一出只有君上自己能懂的大戲。
接下來的幾個月，楚莊王越發不像話，更淫亂，朝綱也越來越壞。朝中大小臣子拉幫結派，正直的臣子被小人排擠，得勢的奸佞不可一世。
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大夫蘇從再也看不下去了，即便是死，也要向莊王進諫。他抱著必死的心入宮。
王曰：“若不聞令乎?”對曰:“殺身以明君,臣之願也。”
意思是：
莊王問：「你不曾聽到我的命令嗎？」
蘇從回答道：“如果能犧牲我的生命而能使國君感悟，這是我的願望啊。”
令蘇從意外的是，莊王不但沒有殺他，還讓他退下去，並說了一句從古至今上級領導通常慣用的一句話：“我知道了！”
這個蘇從也不是笨人，立即明白了自己的主子原來一直在演戲。
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是的，楚莊王一直都在演戲。
身為一個剛繼位的年輕人，自己的政治根基太淺，朝中的大權牢牢地掌握在若敖氏家族手裡，各方勢力盤根錯節，自己若輕舉枉動，一定會敗得一踏糊塗。
低調隱忍、暗中觀察，他就是要在臣子麵前裝出自己就是一個只知享樂、一無是處、毫無作為的人，讓朝中臣子們盡情地露出各自己的真實面目，誰是有野心掌控朝局之人，誰是貪權重利的奸佞，又有哪些像伍舉、蘇從一樣能冒死一心為國的忠義之士？
透過三年的暗中觀察，莊王摸得一清二楚。
於是，莊王停止享樂，開始回到正常的軌道。他任命伍舉和蘇從負責政事，強力清理朝政，殺掉了幾百人，也起用了幾百人。國人上下為之喜悅。
在隨後幾年，他一舉滅了若敖氏,真正開始了他爭霸春秋的宏圖偉大略。