西元772年劉禹錫出身當時的嘉禾，現在的浙江嘉興，但是關於他的出生地一直有爭論，還有說他出生在河南，劉禹錫說自己是漢代中山靖王劉勝的後代，真假很難考證
因為這位漢武帝劉徹的異母兄弟喜好酒色，他到處散播種子，光漢書記載他的兒子就有120多人，自稱他的後代很難穿幫，不僅劉禹錫說自己是劉勝的後代，劉備也這麼說過，大概姓劉的都可以往劉勝身上那麼一扯，不管是不是王族後代，劉禹錫的聰明都是如假包換的。
西元793年，22歲的劉禹錫進士及第，三十老明經，五十少進士。在唐朝時期30歲還在考明經的就是老考生了，但是五十歲能考上進士就是年輕人，唐朝一年收取進士不到20人，最多的一年都不到30人，大詩人孟郊46歲才進士及第，可以想像劉禹錫是多麼的年少有為，還不止於此，接著他考了博學鴻詞科，24歲考取吏部取士科，連登三科，一路仕途順利。年紀輕輕成了監察禦史，可是劉禹錫也時運不濟啊，他處在安史之亂後期，民間雖無戰亂，朝廷卻也不安穩，唐朝皇權越來越弱，地方軍閥割據，朝堂大臣報團，皇帝不得已開始用宦官，結果導致宦官專政。
唐順宗繼位後，一些東宮舊臣開始改革，想幫他從宦官手中奪回兵權，可惜這些改革派只有筆桿子厲害，手裡沒有一兵一卒，最後的結果只能是失敗。
西元805年正月，皇帝位置還沒坐夠200天的唐順宗退位，永貞革新失敗。改革派兩個首要人物被處死，劉禹錫和柳宗元等8人，被貶到偏遠地區做司馬，從此他開始了長達23年的被貶生涯，當年九月，他本來要被貶去連州，還沒走到連州呢，他就以被貶到連州不足債嚐的理由，再貶為郎州司馬，一般官員被貶到這種地方，早就開始哭訴了，哭訴自己這麼財高八斗的人，居然來了這種鳥不拉屎的地方，但是劉禹錫豪不care，被貶的他依然心情好好，朗州在現在的湖南常德，陶淵明寫桃花源記的地方，劉禹錫興致勃勃的先去逛了一遍桃花源，寫出了一篇桃花源——百韻，來記錄這次行程，當時的朗州還非常蠻荒，少數民族還有跳月，對歌的風俗，年輕人談戀愛也非常自由大膽，一般受過儒家教育的人會引以為恥，劉禹錫偏不，他不僅喜歡這些民間風俗，還採集民歌編寫成浪漫的詩，其中最著名的就是他的竹枝詞
在被貶朗州的這近十年裡，唐朝也曾歷經新皇登基，按道理應該大赦天下，可登基的唐憲宗非常討厭永貞革新的這一些人，下令劉禹錫等8人，縱縫恩赦，不在量移之限，雖說有點失望吧，但劉禹錫絲毫不care，
不管怎樣的遭遇都不會讓他難過，他的心大是真的心大，別人被貶看山看水總要寓情於景，暗寓自己身世坎坷，然而劉禹錫已經進入了第三重看山是山看水是水的境界，在朗州的他常跑去洞庭湖泛舟遊覽，
多單純的一首風景詩啊，只表達了作者對洞庭湖的喜愛之情，不管怎麼虐他，他總是生活的很快樂，他的快樂和蘇軒的不一樣，蘇遼的是低調的豁達，是喜漸不為人知的出世，劉禹錫的快樂是高調的快樂，就算處於困境，他永遠堅持高調的出場。
西元815年，劉禹錫和柳宗元等一干人，終於能奉詔回京，沒想到2月剛到京城，3月他又被流放了，劉禹錫回來還是很開心的，一開心他就忍不住嘚瑟，
劉禹錫一邊高喊我胡漢三又回來了，一邊陰陽其他新貴，暗道都是自己不在，這些新貴才有冒頭的機會，然後就沒有然後了，因為這首詩語涉袥諷，執政不悅。劉禹錫被貶去了播州，因為當時的宰相求情他才改被貶到稍微近一點的連州，連州就是現在的廣州清遠，來到連州，他根本沒空傷春悲秋，反而積極火熱的投入到了當地的基礎建設。在這裡他修正了海陽湖，增置了吏隱亭，棼絲瀑布，亭台水榭等十景。
西元817年，連州出現罕罹嘔洩之患，劉禹錫此時展現出了自己的醫學天分，他在柳宗元的幫助下，搗鼓出了一個救治的方子，在當地的救治當中起到了很大的作用，也正是這次臨床的好效果，劉禹錫再接再厲寫了醫書傳信方，這本醫書最後還收錄進了日本的醫心方和朝鮮的東醫寶鑑之中，劉禹錫實為宰相之才，這麼全能的劉禹錫果然應了他朋友王書文對他的評價，在劉禹錫的倡議與治理下，當時那麼偏遠的連州竟然能科第甲通省！劉禹錫不管被貶到哪裡，他都是一位有才華而且能出政績的好官。曾在長安任職一小段時間的劉禹錫，曾經力主削藩，朝廷遲遲沒動靜，還將他下放，直到力主削藩的武元衡被藩鎮派來的刺客暗殺，朝廷才終於動怒，派出裴度成功平定了淮西叛亂，這可把劉禹錫激動壞了，劉禹錫覺得自己的政治主張那麼正確，總該把自己傳召回朝廷了吧，可他還沒等到傳召的消息，就收到了母親去世的噩耗，而他的好基友柳宗元在弔唁他媽媽沒多久後自己也過世了，
為母親丁憂了三年，公元819年劉禹錫重新述職，這次被派往了夔州，也就是現在的重慶奉節，在這裡他和從前在朗州一樣，喜歡做一個採風的作家，堅持改寫民歌
除此之外他解決了當地教材不足的問題，讓更多學子有了念書的機會，儘管劉禹錫還在堅持寫有關地方治理的文章給丞相，但當時皇帝昏庸無能，他的意見始終石沉大海。後面他終於回到了洛陽。