提起荀子，不少人的第一反應便是他是一位提倡「性惡論」的先秦儒學大師。誠然，在關心“性情”的古人那裡，荀子所主張的“人之性惡，其善者偽也”，多多少少有些“驚世駭俗”，特別是與另一位先秦儒學大師孟子所提倡的“人性之善也，猶水之就下也」的主張對比，就更顯出荀子的別樣之處。在《史記》的記載中，與秦國密切相關的韓非、李斯二人，都是荀子門生。於是在後世不少儒者的眼裡，荀子“不純粹”，偏於“法”，算不得“醇儒”，自然也就要從孔廟從祀之列中“請出去”。 
這種情況直到清代才有所改觀，當時不少長於文獻考證的學者，都對荀子其人其書做了系統的研究與梳理，廓清了歷史上對於荀子認識的一些謬誤，對後人而言，是不小的幫助。例如，後世爭論紛紛的“其善者偽也”，清代學者首次給出了較為允當的解釋。他們認為，偽是作為之意，而並非偽造、偽裝之意，荀子的這句話是說，人的善是透過後天的努力培養得來的（參考王先謙《荀子集解》）。這樣的解釋，顯然比糾結於荀子強調性惡的前人有了很大的進步。 不過，前人對於荀子的研究，大都還是從荀子是先秦重要的思想家的角度切入的，討論的也大都是荀子的“人性觀”、“天命觀”，似乎荀子是一位望之儼然的老先生，下一秒就要用戒尺打那上課調皮搗蛋的學生。其實，荀子還有一個身份，是一位能夠與屈原相比的文學家，甚至可以說是先秦文學中楚文學的重要代表。這一“秘密”，就藏在今存《荀子》一書的《賦》、《成相》二篇。眾所周知，“賦”在古代是與“詩”齊名的文學體裁，《漢書·藝文志》分當時圖書為六類，其中一類便是“詩賦略”。 《漢書》還說：“不歌而誦謂之賦。登高能賦，可以為大夫。”可見“賦”這種文學體裁在古時的地位。荀子作為一位“多善為學”的大儒，又曾多次出任楚國蘭台令，其能作賦，自是題中之義。 {不}
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《漢書》點校本< /section>據張惠言等人的考察，現存的《荀子·賦》 ，是混《賦》一篇、《詭詩》五篇為一篇，析出後的《賦》篇如下（據《荀卿賦定本校箋》本）：天地易位，四時易鄉。列星隕墜，旦暮晦盲。幽暗登昭，日月下藏。公正無私，反見縱橫。志愛公利，重樓疏堂。無私罪人，憼革二兵。道德純備，諂口將將。仁人絀，敖暴擅強。天下幽險，恐失世英。龜龍為蝘蜓，鴟梟為鳳凰。比干見刳，孔子拘匡。昭昭乎其知之明也，拂乎其欲禮義之大行也。鬱鬱乎其遇時之不祥也，暗乎天下之晦盲也。皓天不復，憂無疆也。
千秋必反，古之常也。弟子勉學，天不忘也。聖人共手，時幾將矣。與愚以疑，願聞反辭。其《小歌》曰：念彼遠方，何其塞矣。仁人絀約。暴人衍矣。忠臣危殆，讒人服矣。琁玉瑤珠，不知佩也。雜布與錦，不知異也。閭娵子奢，莫之媒也。嫫母刀父，是之喜也。以盲為明，以聾為聰。以危為安，以吉為凶。嗚呼上天，曷維其同！
從文章上考察，這篇《賦》大體以四言短句為主，錯綜長句，用字質樸而韻律感強，與荀子同時期的其他人的作品對比，此賦顯然是說理之中包含抒情，可以說是一種“別開生面”的寫法。至於《詭詩》五篇，則頗近乎謎語。這五篇文字通體格式為，先進行鋪陳，而後轉以說理，在最後一句話，點明所描寫之事物。參照荀子自己的標題，甚至可以說這是“禮”、“知”（讀為“智”）、“雲”、“蠶”、“箴”五個謎題。 
《荀卿賦定本校箋》（中國古典文學基本叢書）
在《漢書·藝文志》詩賦略中，先秦至西漢的文賦可分為三種，依照其風格和首唱者，則可稱為“屈原賦”、“陸賈賦”、“荀卿賦”。其中的荀卿，就是荀子。結合前面所引文字，可知與屈原的作品相比，荀子的賦確要少幾分華麗，減幾分浪漫，缺幾分離愁，而多幾分理性，幾分透徹。無怪乎西漢的劉向，這麼說明荀子作詩賦的原由：楚相春申君以（荀子）為蘭陵令。人或謂春申君曰：“湯以七十里，文王以百里。孫卿（即荀子，下同），賢者也，今與之百里地，楚其危乎！”春申君謝之，孫卿去之趙。後客或謂春申君曰：“伊尹去夏入殷，殷王而夏亡；管仲去魯入齊，魯弱而齊強。故賢者所在，君尊國安。今孫卿，天下賢人，所去之國，其不安乎！”春申君使人聘孫卿，孫卿遺春申君書，刺楚國，因為歌、賦，以遺春申君。當然，荀子最令人注意的，還不止是《賦》與《詭詩》，他有一篇《成相》，引得千百年來的讀者們爭論紛紛。 關於《成相》，後來人們一個討論的重點，就是「相」字，有人說，這個「相」是相助之意。有人說，這個「相」是治理之意。有人說，這個“相”，是一種打擊樂器。還有人說，這個“相”，本來是打擊樂器，但這裡是引申為歌曲之意。一個標題尚且有如此爭論，何況乎該篇內容？所幸，今天人們在雲夢睡虎地秦簡中，發現了八首韻文，跟《成相》篇的內容非常相近，由此，才確定出歷史上《成相》篇的讀法哪種為優。 
在《漢書·藝文志》詩賦略中，曾記載過《成相雜辭》十一篇，這種《成相雜辭》被看做是不歸屬於屈原、陸賈、荀子三家的“雜賦”，可見《成相》也可以算作是一種辭賦，不過相較於屈原、陸賈、荀子三家，這種賦可以稱為“俗賦”，應該與秦漢時期勞動人民的日常生活有很大的關聯，打個不恰當的比喻，就如同敦煌殘卷中的《燕子賦》一樣，是當時民間常見的“講唱”，而為普通百姓喜聞樂見。 荀子的賦，《漢書·藝文志》記載其篇目為十篇。到了唐代纂修《五代史志》（後收入《隋書》，成為《隋書》之志）時，其中的《經籍志》曾著錄過一種《荀況集》，被列為古今別集之首。從此可知，在古人眼裡，荀子不只是一位儒者，更是一位文士；不僅在思想史上佔據重要地位，在文學史中也同樣佔有重要地位。可惜，千百年來，讀者聚焦於荀子的思想，爭論荀子的儒學成就，反倒是對荀子的文學成就，有所忽略。 
上個世紀，武漢大學“五老”之一的席魯思先生，曾專門致力於《荀子》中《賦》與《成相》二篇的整理，他依據清代張惠言等人的考察成果，重新離析《賦》篇，並劃定《成相》篇的章句，又酌取古代的考訂成果，施加註釋，最後得荀子《賦》一篇、《詭詩》五篇、《成相》四篇，總數恰符《漢書·藝文志》十篇之數，給當代的讀者研讀《荀子·賦》、《成相》二篇提供了極大的幫助。
