高考夢破，落榜生四處打工
1990年高考上架
孟非的語文成績僅次於江蘇省文科狀元，但可數理化三科總成績卻不足100分，落榜是意料之中的事。
孟非想插班複讀，但找了很多學校，人家一看他的高考成績單，就立刻搖頭拒絕。他也想過要出去找工作，可一個高中生哪裡有人要。
他輾轉聽說南京一家報紙的印刷廠招工人，立刻跑去報了名——當印刷小工雖然薪水不高，但可以免費看報紙，已經逐步務實的孟非看重的就是這個。
1991年12月，孟非成了一名印刷小工
當印刷工人也不容易，孟非所在的那家印刷廠的印報量為每週400萬份，機器需要從週二到週四不斷工作，而真正操縱印刷機的，只有他和另外三名小工。
孟非從週二早上8點上班，一直到週四晚下班，平均每分鐘要從機器上取下1112張報紙。
每天工作10小時。
這樣的工作跟打仗沒什麼差別，而且要是手腳稍微慢一點，在規定的時間完不成流水線作業，就會影響下一個環節，會受到班組長的一頓大罵。
第一個月忙下來，孟非拿到了僅23元的工資，但是他仍然禁不住激動地淚流滿面，不容易啊！不幹活時，孟非就抓緊時間學習。
他在日記本中寫道：“我不能一輩子留在這個地方，想換好工作，就得有知識。”
孟非選擇自考
再拿起書本，他感到無比的親切，工作強度越大，求學的慾望就越強烈。
1992年9月，孟非報名南京師範大學中文系專科。一邊打工一邊學習，孟非的生活節奏突然加快，短短2個月，他的體重就減輕了將近8公斤！
但孟非從不叫累，他憋足了勁要把失去的一切找回來！為了學習，他盡量壓縮睡覺時間，有空就多看書。
實在熬不住了，就把頭浸在冷水裡泡一泡……他每天都對自己說：這還只是萬裡長徵第一步啊！但是幸運之神並沒有降臨到這個勤奮得不要命的小伙子頭上。
1992年下半年，手差點殘廢並丟了工作
孟非實在太累了，他一不留神，取報紙的時候手竟被機器捲壓進去了！全廠一時驚慌，立刻停止了工作。
後來因為搶救及時，他的手總算保住了，但這件事卻引起印刷廠領導的極度不滿，孟非就被罵了一頓，然後自己辭職了。
孟非憂鬱地走在南京街頭，欲哭無淚…
電視台裡的一位臨時工
為了生活，他開始不間斷地打些短工：送水、拉廣告、當保全…
他覺得彷彿走進了人生的死胡同。怎麼辦呢？是坐以待斃還是奮起自救？
倔強的孟非選擇了後者。他又一次開始到處尋找招工資訊,他相信，一定能找到自己的天地！
1994年2月，成為電視台臨時工
孟非從報紙上看到一則消息：江蘇電視台文藝部體育組要一名接待員。
孟非眼前一亮，自從在報社的印刷廠工作之後，他一直對媒體心嚮往之。
雖然他知道，這接待員的工作最多只是端茶倒水，接接電話……可還是去報了名。
這一干就是一年多，他仍然做著可有可無的工作，是200多名臨時工中最不引人注目的一員。
我要當記者
1994年7月，拿到南師大中文專科文憑
孟非透過兩年的學習，拿到了南京師範大學中文系專科文憑，此時他萌生了一個大膽的想法：我為什麼只能打雜？我也要做一名記者！
有了目標，孟非的生活彷彿灑滿了陽光，他每天早早來到台裡，利用幫記者打掃的機會熟悉記者的工作流程。
如果一些老記者出去採訪時需要帶一個扛攝影機的，孟非總是爭先恐後地去乾——為這個，他多次被別的臨時工罵成「傻冒」！
但是只要一出去，他都多少有些收穫或學會些採訪技巧，或是熟悉攝影機的操作。
漸漸地，有些小新聞，老記者看不上眼的，就開始交給孟非，做好後加上老記者的名字就成了。每次有這樣的事情，孟非總是非常高興，當成頭等大事來做。
這樣積少成多，孟非的名字在電視上出現的次數漸漸多了。後來，領導便格外開恩，讓他做好自己的事情后，可以出去跑新聞。
終於轉成了正式的記者
1996年，孟非成為正式記者
孟非作為總攝影參與拍攝了26集專題片《飛向亞特蘭大》。
該電視片在全國長篇電視專題片評比中榮獲二等獎，而孟非的敬業精神也得到了大家的一致好評。
這一次，孟非終於堂堂正正地甩掉了打雜的帽子，轉成了正式的記者。
這個男人哭了……他在日記中對自己說：“苦難中積聚的力量正一步步地把我引向成功！”
1998年春節後，孟非剃了光頭
意外的是， 1998年春節過後，由於長期勞累，孟非的頭髮開始大把大把地往下掉，有時候拔一下，就可以掉下一小撮。
當年夏天，孟非索性剃成了光頭，別說，這光頭配著他的笑臉，顯得既聰明又精神。從此這光頭一直陪他到現在。
感謝苦難，南京人愛光頭主持人
孟非一直都是個倔強的人，每走一條路，他都不輕言放棄。要嘛走到無路可走，要嘛走到最好。
從1998年開始，他先後換了不少崗位，還做過一檔不成熟的談話節目的編導……這些，為他以後的成功打下了基礎。
做“平民化主持人”，孟非透過《南京零距離》的個性主持創收視率高峰
2002年1月，江蘇電視台為了提高收視率，決定改《南京新聞》為新聞直播節目，起名為《南京零距離》，時間為一個小時，宗旨是「為平民百姓服務」。
南京零距離主持人孟非一切準備就緒，主持人的選擇就擺到了檯面——是沿用原來莊重型的主持人還是重新選擇主持人？台領導在這個問題上舉棋不定。
最後，大家一致決定打破資歷、學歷限制，在全社會進行公開競選。
孟非用他這麼多年的經驗分析了自己的優劣：平民節目，當然要求主持人有平民特色；不一定長得帥，關鍵是要有底層生活的閱歷，說百姓關心的話題……而這方面，放眼全台，有誰比自己更有資格？他敏銳地感覺到：機會來了！
這將是他從幕後轉向台前的一個機會。可是，自己的國語能過關嗎……孟非只猶豫了一分鐘就做出了決定：國語可以學習模仿，那些苦難的經驗卻是他難得的寶貴財富，是模仿不來的。
面試當天，孟非用詼諧的語調平靜地講述了自己多次打工的艱難經歷，尤其是關於打工者的生命、尊嚴與價值的問題。他胸有成竹地提出了自己做「平民化主持人」的嶄新設想，並表示會盡量彌補自己的不足。
「無知者無畏！」第一次上電視，孟非是穿著最平常的衣服去攝影棚的。
作為一檔新聞直播節目，60分鐘的時間裡，他手上只有一張新聞串連單，所播內容都是三小時內發生的事。更別說提示器了，沒有！
這麼多新聞怎麼串起來呢？孟非思考再三，作了一個大膽的決定！
他放鬆了心情，採取一種誰都想不到的方式播起了新聞：他即興發揮，像拉家常一樣,把平時的思考和經歷變成幽默、精到的即興評點，就成了串連詞。台領導和同事看得心裡七上八下：這能行嗎？
誰也沒料到，《南京零距離》由於定位準確，第一期就獲得了意想不到的效果。攝製組的電話都快被打爆了！
觀眾紛紛感嘆從未見過這麼有個性的主持人。
孟非走向了人生的高峰
機會常常降臨在有準備的人身上。
善於把握機會的孟非從此走向了人生的高峰。
顛覆新聞傳統，被觀眾稱為「城市平民代言人」
由於關註一般百姓的衣食住行和喜怒哀樂，沒多久，《南京零距離》收視率就一路飆升，從選稿到播報內容，孟非開始全權負責。
他完全顛覆了人們對傳統「新聞主持人」的概念，成功地塑造了另一類平民化的新聞主持模式。
2003年7月一個月，《南京零距離》的平均收視率就高達8.3%，最高收視率甚至達到驚人的17.7%，超過了同時播放的央視的《新聞聯播》，創造了收視率的奇蹟。
2002年一年，《南京零距離》的廣告收入高達5,000萬元，孟非成為《南京零距離》不可取代的核心人物，不少觀眾親切地把孟非稱為「城市平民的代言人」。
孟非現象
關於孟非受歡迎的程度，只用一個例子來說明就夠了。
有一次，夫子廟一帶發生火災，當時路過的一個女孩兒拿著數位相機立刻拍下了經過，等到別的媒體記者趕到，火早就熄滅了。
南京城的十幾家主流媒體願出高價索買照片，那個女孩只說了一句話：「這照片我只給《南京零距離》，只給孟非。」孟非與《南京零距離》的迅速火爆，很快就引起了國內不少媒體的關注。
不忘初心，適合自己的才是最好的
值得一提的是，在孟非最當紅的時候，《東方時空》的製片人甚至曾透過台裡的有關領導，想把孟非拉到央視工作，一切工作做通後，卻被孟非婉言謝絕了。他說，他只選擇適合自己的！
2004年初，喜訊再度傳來，孟非被評為年度「中國最新銳十大主持人」之一——這十大主持人中，除了孟非，全是央視名嘴！
這足以證明，孟非，一個透過努力不斷進階的自考人，已不輸於他這個行業的任何人了！