二人轉是東週時楚莊王留傳下來的，他們把楚莊王奉為祖師。民間藝人在敬祖師時還要唱：
三拜九叩進佛堂，上供周祖祭莊王，今日來在長春會，四門弟子來上香。
據說東週時楚莊王身邊有一個叫優孟的食客，這個人很正直，並且滑稽善辯，常常用說笑話的方式向楚莊王進諫。當他了解到死去的相國孫叔教的兒子孫安，生活非常貧苦，靠打柴為生時，深深感到楚莊王不該這樣對待功臣的後代，於是就暗自盤算，要說服楚莊王改變孫安的處境。
原來，孫叔敖是莊王最得力的賢相，他鼎力相助，幫著楚莊王建立了楚國的霸業。臨死時還給楚莊王寫了一個奏章，說自己是個種田人，蒙莊王錯愛，居然當了相國，真是感恩不盡。並說自己唯一的兒子才疏學淺，不配在朝做官，請求莊王讓他回到鄉下去種田。楚莊王也沒多想，就讓他的兒子孫安回家種田去了。
開始的時候，楚莊王還時常想著孫叔敖的好處，因此也常常派人去照顧孫叔敖的後代孫安。以後，慢慢地就把功臣的好處忘到腦後去了。孫叔敖在世時居官清廉，兩袖清風，根本就沒有什麼家產，皇上既不照顧，再加上連年荒旱，收成不好，孫安就更窮得過不下去了，最後只落得賣了田地，上山打柴去了。
而這時楚莊王卻整天過著花天酒地的生活，只顧自己享福，連自己的江山是怎樣來的都不記得了，哪裡還顧得上百姓的生活！這一天，宮裡又大擺酒筵，吃喝玩樂。正在吃得熱鬧的時候，突然，有一個人走進宮來，直朝莊王走過去。莊王抬頭一看，大吃一驚：啊！這不是孫相國嗎？那裝扮，那動作，沒有一處不像啊。難道孫相國真的死而復生了？這嚇得莊王猛地站了起來，迎上前去，正要拉孫相國坐下敘談，突然「孫叔敖」哈哈大笑起來。莊王再仔細一看，原來是優孟穿著孫相國的衣服、戴著孫相國的帽子站在自己的面前。莊王不由得火冒三丈，喝問道：「大膽的優孟，你怎麼敢穿著相國的服裝，冒充孫相國呢？」這時優孟笑著說：「我怕大王把孫相國忘了啊！」接著就把孫相國的兒子孫安如何受苦的事告訴莊王。莊王頓時醒悟了，他想起了孫相國的許多好處，連忙吩咐手下人傳旨，將孫安召進京城，委以重任，賜以爵祿。並且對優孟說：「你這個辦法很好，寡人如果再有對不起功臣的事，你就把功臣們的衣服穿上，把他們的功勞事蹟演給我看吧。」優孟愉快地答應下來。
從此，莊王身旁便有了專門化裝成各種角色扮演歷史故事的藝人了。後來，表演時又加上了歌舞，就是戲了，一直傳到今天。據說二人轉就是這麼傳下來的。所以藝人就都把楚莊王尊為祖師爺了。因為這事跟優孟有關，所以也有說祖師爺是優孟的。藝人平時說話忌「夢」字，就是避諱優孟的「孟」字哩。