西元265年夏天，已經權傾朝野的司馬昭被加封為晉王。同時，司馬昭冊封長子司馬炎為晉王世子。 2個月後，司馬昭突然中風過世。隨後，司馬炎逼迫魏國皇帝退位。司馬炎建立了西晉王朝，並且逐步統一了全國。但這其中有一個很大的因素，那就是司馬昭的次子司馬攸關。根據民間的說法，司馬昭當年準備傳位給司馬攸，那為何最後又傳給了司馬炎？
自從司馬懿斬殺曹爽之後，已經控制了魏國的軍事權力。但沒有多久，司馬懿便因病過世。隨後，司馬師、司馬昭兄弟倆開始掌握朝政。司馬師雖然是大哥，但有一個很大的軟肋，司馬師沒有兒子。司馬昭隨後將自己的小兒子司馬攸過季給了司馬師，這個司馬攸十分聰明，而且書法非常好。歷史總是驚人的相似，司馬攸頗有當年曹衝的影子。司馬昭十分疼愛這個兒子，對於長子司馬炎，司馬昭則沒有那麼上心。
在司馬師去世之後，司馬攸重新回到了司馬昭身邊。當時，司馬昭已經開始了平定天下的步伐。西元263年，魏國兩路大軍夾擊蜀國，蜀漢政權最終滅亡。由於這次巨大勝利，司馬昭被封為晉王。西元265年夏天，司馬昭被封為晉王，而且同時冊封司馬炎為世子。當時一部分官員建議應該冊封司馬攸為世子，司馬昭自己也開始動搖。
司馬昭對長子司馬炎的態度很一般，司馬炎被冊封2個月之後，司馬昭突然過世。根據晉朝官方的說法，司馬昭是中風過世的。但在民間有不同的說法，說是司馬炎毒害了司馬昭，有點像雍正、康熙的故事。這個說法雖然是撲風捉影，但司馬炎和弟弟司馬攸的關係確實很差。司馬炎稱帝之後，弟弟司馬攸完全被架空，沒有什麼實權。
到了司馬炎在位的晚年，他們兄弟倆再次出現危機。司馬炎有一個著名的傻瓜太子司馬衷，滿朝文武對這個太子都很失望。依照官方的說法「皇太子淳樸，」其實就是個智障。因此，眾多官員建議應擁立才30多歲的司馬攸接班。司馬炎當然不會把自家的皇位拱手讓人，最終，司馬炎寧可把皇位傳給傻瓜兒子，也沒有傳給自己精明的弟弟。