湯顯祖（1550年9月24日—1616年7月29日），江西臨川人，字義仍，號海若、若士、清遠道人，明代戲曲家、文學家。祖籍臨川縣雲山鄉，後遷居湯家山（今撫州市）。被稱為“東方的莎士比亞”。
出身書香門第，早有才名，不只古文詩詞頗精，還能通天文地理、醫藥卜筮諸書。萬曆十一年（1583）中進士，在南京先後任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。明萬歷十九年（1591）目睹當時官僚腐敗憤而上《論輔臣科臣疏》，觸怒了皇帝而被貶為徐聞典史，後調任浙江遂昌知縣，一任五年，政績斐然，卻因壓制豪強、觸怒權貴而招致上司的非議和地方勢力的反對，終於萬歷二十六年（1598）憤而棄官歸裡。家居期間，一方面希望有「起報知遇」之日，一方面卻又指望「朝廷有威風之臣，郡邑無餓虎之吏，吟詠昇平，每年添一卷詩足矣」。後來逐漸打消仕進之念，潛心於戲劇及詩詞創作。
湯顯祖有多方面的成就，而以戲曲創作為最。其戲劇作品《還魂記》《紫釵記》《南柯記》《邯鄲記》合稱“臨川四夢”，其中《還魂記》（即《牡丹亭》）是他的代表作。這些劇作不但為中國人民所喜愛，也傳播到英、日、德、俄等許多國家，被視為世界戲劇藝術的珍品。其專著《宜黃縣戲神清源師廟記》也是中國戲曲史上論述戲劇表演的一篇重要文獻，對導演學起了拓荒開路的作用。他還是一位傑出的詩人。詩作有《玉茗堂全集》四卷、《紅泉逸草》一卷、《問棘郵草》二卷。
歷史評估：
明代沈德符：“才情自足不朽。”
明代呂天成：“絕代奇才”，“千秋之詞匠”。
明代王驥德：“可令前無作者，後鮮來哲，二百年來，一人而已。”
1959年，田漢到江西臨川拜訪“湯家玉茗堂碑”，作詩：“杜麗如何朱麗葉，情深真已到梅根。何當麗句鎖池館，不讓莎翁在故村。”
軼事典故：
愛情故事
《牡丹亭》已經上演了四百餘年，湯顯祖娓娓描述的愛情故事，征服了無數觀眾，尤其是那些情竇初開的青年。其中，最典型的當數俞二娘（俞二姑）。用眼下的流行語來說，她是一位“超級粉絲”，與當今的追星族相比毫不遜色。
有一篇為崑曲研究者奉若至寶的史料，記錄在明人張大復的《梅花草堂筆談》裡：「婁江女子俞二娘，秀慧能文詞，未有所適。酷嗜《牡丹亭》傳奇，蠅頭細字，批註其側。思苦韻，有痛於本詞者……」俞二娘在讀了《牡丹亭》以後，用蠅頭小楷在劇本間作了許多批註，深感自己不如意的命運也像杜麗娘一樣，終日鬱鬱寡歡，最後「斷腸而死」。臨終前從鬆開的纖手中滑落的，正是《牡丹亭》的初版戲本，而且「飽研丹砂，密圈旁注，往往自寫所見，出人意表」。湯顯祖得知消息後，揮筆寫下《哭婁江》：「畫燭搖金閣，真珠泣繡窗。如何傷此曲，偏只在婁江。何自為情死，悲傷必有神。
湯顯祖逝世150年後，與他同為江西人的蔣士銣，寫了一部《臨川夢》。根據日本學者青木正兒《中國近代戲曲史》記載，這部以劇作家湯顯祖為主角的傳奇分上下兩卷，共20出。傳奇中多次出現特殊人物俞二娘。例如第四本《想夢》，寫俞二娘耽讀《還魂記》，柳生和杜麗娘竟幻影現身。第十出《殉夢》，寫俞二娘讀《還魂記》斷腸而死（這恐怕源自張大復的記載）。但到了劇本的下卷，故事情節的變化超越了人們的想像。例如第十五出《寄曲》，寫俞二娘死後20多年，她的乳母將俞二娘批點的《還魂記》送到了湯顯祖手裡。第十六出《訪夢》，寫俞二娘的亡魂打算拜訪湯顯祖，以此意訴之釋尊。第十九出《說夢》，寫湯顯祖長子死而歸天，與淳於棼、盧生、俞二娘、霍小玉（除俞二娘外均為湯顯祖的劇中人）等人在天王前相會，論世事皆夢。最後一出，則寫湯顯祖在玉茗堂睡覺，睡神引俞二娘的靈魂進入湯顯祖的夢中，與之相會。湯顯祖感其知己。淳於棼、盧生、霍小玉等人也來見。玉茗花神傳天王法旨迎眾人入覺華宮。
創辦書院
明代大戲劇家湯顯祖於萬曆十九年（1591）貶低徐聞典史。古代徐聞縣民風好鬥人皆輕生，湯顯祖為了推廣中原文明化土著之俗，其聯合知縣熊敏捐俸銀在徐聞縣城西門塘畔創辦了一所“貴生書院”，教民知書識禮，認識生命的重要性而化其輕生之俗。並宣傳「君子學道則愛人」、「天下之生皆當貴重」的人生哲理。湯顯祖將書院的12間教室，分別命名為審問、博學、慎思、明辨、篤行、格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國，並在《徐文留別貴生書院》一文中道：「天地孰為貴，乾坤只此生，海波終日鼓，誰悉貴生情。」湯顯祖在教學上對弟子一視同仁，因材施教，扶理談修，每日津津不厭。
透過湯顯祖的教育宣傳，徐聞文風漸盛，科舉盛行。清《王夫子賓興》碑文曰：「自明義仍先生來徐聞建書院，而徐益知向學，當時沐其教者，輟學魏科登賦仕，後先輝映，文風稱極。」萬歷十九年（1591）至明末徐聞連年旱災，民食不果腹，但人人向學，仍出了15名舉人。明清兩代徐聞多次修繕貴生書院，並訂立了《院規條》，還撥出學田96石作為會科經費，可見湯學已經深入徐聞人心。湯顯祖病逝的消息傳至徐聞，徐聞縣興建了“湯公祠”，以此表達當地人民對他的崇敬和懷念。
來源：歷史人物傳記故事