安史之亂爆發後，反抗軍迅速佔領洛陽、長安，唐玄宗倉皇逃往蜀地。抵達成都時，他身邊只有「扈從官吏軍士到者一千三百人，宮女二十四人」。就在唐玄宗下詔罪己，準備平叛事宜之時，他得到了來自靈武的消息，原來自己已經成為太上皇了。六年後，唐玄宗病死於長安。那麼「退位」後的唐玄宗又有哪些鮮為人知的事呢？
一、被迫退位
756年，唐玄宗率領部分親信逃出長安，在馬嵬驛發生了兵變，隨行將士殺死了楊國忠，然後迫使楊貴妃自殺。對於這場兵變，太子李亨是知情的，有人甚至認為是他策劃的。於是，李亨向唐玄宗提出分兵，自己率領一部分人前往靈武，指揮軍隊進行平叛。唐玄宗表示同意，於是父子兩人分道揚鑣。
同年七月九日，李亨抵達靈武，並在三天後舉行登基儀式，改年號為至德，尊奉唐玄宗為太上皇。同時，李亨立即派出使者前往蜀地，向唐玄宗通報自己登基的消息。此時的唐玄宗在做什麼呢？他並沒有退位的想法，先是下發罪己詔，大赦天下，然後讓皇子們「分總天下節制」。沒多久，唐玄宗才得知自己已經成為太上皇了。
二、重返長安
據記載，唐玄宗在見到靈武的使者後，高興地說道：“吾兒應天順人，吾復何憂！”這句話不是唐朝史官的美化，就是唐玄宗在“演戲”，因為他並不甘心失去權力。唐玄宗以太上皇的名義下發了一道旨意，「四海軍國事，皆先取皇帝進止，仍奏朕知；俟克復上京，朕不復預事。」意思是說，軍國大事仍要向我報告，直到收復京城後，我才「退休」。
757年九月，郭子儀先後收復長安、洛陽。十月，唐肅宗就派出使者前往蜀地。在唐肅宗一再的「邀請」下，唐玄宗這才離開蜀地。十一月，唐玄宗抵達鳳翔，唐肅宗立即派出「精騎三千至扶風迎衛」。十二月，唐肅宗親自到咸陽望賢驛去迎接。唐肅宗“捧上皇足，嗚咽不自勝”，唐玄宗“索黃袍，自為上著之”，上演了一幕父慈子孝的感人情節。
三、鬱鬱而終
唐玄宗返回長安時，受到了京城百姓的熱烈歡迎，「文武百僚、京城士庶夾道歡呼，靡不流涕」。之後，唐玄宗遷居興慶宮，不再問朝政。唐肅宗也為唐玄宗加上「光天文武大聖孝感皇帝」的尊號。然而，父子兩人的關係很快就出現了問題了。 760年，宦官李輔國對唐肅宗說道：“上皇居興慶宮，日與外人交通，陳玄禮、高力士謀不利於陛下。”
原來興慶宮有三百匹馬，「輔國矯敕取之，才留十匹」。之後，李輔國趁著唐肅宗患病，強迫唐玄宗“搬家”，嚇得唐玄宗差點從馬上掉下來。唐玄宗身邊近臣全數遭到流放，只剩下一個人孤零零地住在西內。唐玄宗很生氣，他選擇了絕食，「因不茹葷，闢谷」。 762年四月，唐玄宗死於神龍殿，終年七十八歲。十幾天后，唐肅宗也病死了。