林則徐在我國歷史上的評價很高，他不但是第1個站出來抵制洋人的人，而且也是第1個正視洋人的中國人。林則徐也堅持主持翻譯國際法以及介紹學習西方的軍事科技，並且改進軍事技術。他被稱為第1個睜眼看世界的人，後來更是因虎門銷煙的壯舉，林則徐被譽為是民族英雄。
19世紀初英國殖民者走私了大批鴉片到中國，不僅致使中國白銀大量外流，而且導致許多國人吸食鴉片成癮，而引起了嚴重的社會危機和民族危機。於是道光皇帝任命林則徐為欽差大臣赴廣東查禁鴉片，林則徐不負道光帝的希望，在虎門排除萬難，將沒收的2萬多箱鴉片公開銷毀，這就是舉世聞名的虎門銷煙。但是禁煙運動損害了英國殖民者的利益，英國憑藉堅船利炮對華發動了鴉片戰爭，道光帝嚇得趕緊妥協投降，將林則徐革職查辦，發配到新疆伊犁。雖說林則徐後來又被起用了，但是他的身心都已經大不如前了，公元1849年林則徐辭官還鄉進行療養。
1850年。天地會在廣西到處作亂，皇帝又再次啟用林則徐為欽差大臣前往廣西，可是林則徐剛走到潮州就突發重病撒手人寰。關於林則徐的死，滿清時期民間和朝廷的說辭出入很大，民間認為林則徐是被人下毒的，而最後官方給出的結論卻是病故。
我們分別來看看，民間說辭之一，說當年林則徐在廣東禁煙的行為，得罪了當地的不法商戶和洋人，這些人聽說林則徐又以欽差的身份赴廣西，害怕他捲土重來，所以在林則徐赴任的路上，用重金收買了林則徐的廚子，在他的飯菜中下毒，而籌劃這一切的就是廣東13洋行總辦，吳紹榮。因為林則徐在當年禁煙的時候，他因為勾結洋人私賣鴉片，被林則徐軟禁在越華書院，因此他懷恨在心才下此毒手。由於林則徐的家人不願意開棺驗屍，而當地的官員也受了洋人的好處，不願深究，此事就不了了之。但是這種說法是站不住腳的，第一欽差大臣的食宿全部由沿途各州縣安排，別人不能插手，其二林則徐是在1850年去世的，而吳紹榮在1843年就已經死了。
民間說辭之二林則徐在病危之際曾三呼“驚鬥南”，這是什麼意思呢？依照福建的鄉音「驚斗南」和新豆欄是同音，而新豆欄就是13洋行附近的洋商聚集地，所以林則徐當時應該是已經意識到了自己被人下毒了，在彌留之際才呼出這個詞來提醒家人，至於這句說詞至今沒人能找到反駁的證據。
我們再來看一下當時官方的說法，說林則徐晚年健康堪憂，在皇帝第1次請林則徐出山的時候遭到了林則徐的拒絕，但是第2次皇帝下的密旨根本沒有討價還價的餘地，接到聖旨的林則徐不敢耽誤，日夜兼程，因腹瀉引起了脾肺諸症，突然病發，用藥無效不幸去世。這個說法和後來發現的林則徐訃聞中的說法是一致的，所以林則徐病死一說也更為合理。
