祂升天入地，無所不能。他神通廣大，一身本領，擁有無盡的變化本領。後來，他因為不滿不公正的待遇，從而大鬧了一場，但是因為自己的力量畢竟過於弱小，最終他被壓在大山之下，幸得一位取經人路過，解救了他，他一路保護這個取經人西行，最後修成了正果。這是《西遊記》中的主角之一：孫悟空。他的故事為人們津津樂道，只是大家在談論這部作品的時候，卻往往忽略了作者吳承恩。吳承恩有怎樣的經歷，為何又會寫下這樣一部天馬行空的作品呢？
不同於傳統的讀書人。他的出身比較特殊，他的父親名叫吳銳，是一位商人。在那個重農抑商的年代裡，商人沒有什麼地位，再加上吳銳中年的時候生下了吳承恩，想要改變家族命運的他對這個兒子寄予了無限的厚望。由吳承恩的這個姓名便可以看出，吳承恩的字是汝忠。父親希望這個兒子能承載皇帝的厚恩，成為一個忠於朝廷之人。所以，父親對年少的吳承恩的教育便十分重視。
吳承恩也是天資過人，從小的他就有一目十行，過目不忘的本領，四書五經之類的他很快就掌握了。除了四書五經之外，吳承恩也喜歡聽一些神怪故事，像是《百怪錄》《酉陽雜俎》之類的小說。這為他日後創作《西遊記》奠定了基礎。
憑藉著先天的條件在加上自身的努力，吳承恩很快開始小有名氣，寫詩作文一揮而就，相關的資料描述他」性敏而多慧，博極群書，做詩文下筆立成。
吳承恩也和當時的讀書人一樣，渴望”學而優則仕”，進入官場。憑藉著優越的條件，或許可以考得一個好功名。但不幸的是，吳承恩幾乎每次都是名落孫山。在1525年左右，吳承恩娶了葉氏，雖說葉氏家族曾有人當過大官，但在此時，葉氏早已衰落，並未給吳承恩的仕途帶來轉機。
更令吳承恩無法承受的是，自己的同鄉一個個都在不同的時間考中進士，進入了中央政府，嘉靖二十年，自己的同鄉沈坤更是百尺竿頭更進一步，成為了淮安歷史上的第一位狀元。
心灰意冷的吳承恩歷經多次失敗，再加上年齡見長，一事無成的他倍感惆悵，由於生活所迫，吳承恩為了生計，不得不謀取一個歲貢生。在此期間，他一面在龍溪學院學習，為下次的科考做準備。另一面，他幫別人寫詩文，寫一些無多大實際內容的應酬類詩文。儘管吳承恩的詩文得到不少官員的賞識，但對自己的前途來說卻沒有多大的用處。科舉無望的他，希望透過譫選的方法謀得一官半職，哪知這個要求也充滿了艱辛。
1564年，吳承恩年過六旬，早已看淡了功名，此時李春芳寫信給吳承恩，吳承恩似乎看到了希望，在母親的鼓勵下，他決定試試運氣，當年秋天他再一次去往北京。在千辛萬苦之下，吳承恩終於得到了長興縣縣丞的職位。
然而官場又如同污水，污染了多少清水。清高、正直、不貪污的吳承恩發現了自己並不適應官場，不久之後他便辭去了縣丞一職，在荊王府裡任職，這是吳承恩難得的一段快樂的時光。
年事漸高的吳承恩，此時思鄉心切，再加上疾病纏身，此時的他只想安心著書。晚年的他，閉門謝客，安靜地寫作《西遊記》，1568年左右，吳承恩回到淮安家鄉，10餘年後，病逝於故鄉。
《西遊記》作為一部神話小說，是成功的，人們關注的往往也是小說中奇特的想像。殊不知，這部小說中也蘊含著當時深刻的社會現實，以及作者本身的遭遇與理想。例如，車遲國鬥法，無疑是諷刺皇帝不理朝政，迷信道教。很多妖怪最後回歸天庭，也是對複雜的官場背景的批判。
人們看《西遊記》的時候，對唐僧唯唯諾諾、外強中乾的軟弱性格總是加以批判。其實，這也是作者本身的寫照。他出身卑微，好不容易謀得一官半職，如何再在複雜的官場中生存下去，需要的是智慧。
《西遊記》也是作者對現實的一種諷刺，就像他所說的」雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑑戒寓焉。」或許作者想像不到的是，自己這部諷刺現實的作品卻成了奇幻的神話小說，幾百年來，成為了民間最受歡迎的作品。