作者：朱炳東
皖南事變，新四軍被敵人包圍、打散。葉挺軍長在與蔣軍談判中被俘，項英起初隱蔽了起來，卻沒想到被身邊的叛徒劉厚總殺害。
1941年1月4日，項英在延安總部的催促下，組織新四軍軍部及部分部隊開始向江北轉移。因為早有向江北轉移的意願，軍部提前規劃了兩條北撤路線，兵站、過江的船隻，一切都安排妥當，一聲令下，即可開動。
項英雖然名義上是副軍長，實際上是新四軍的政委、東南局書記，有「拍板權」。他有自己的想法，因此對撤離不太積極，雖然提前把一些人員、物資送到了江北，卻“要走不走”，實在拖不過去了，這才行動。
葉挺、項英
項英走的路線，也有些特別，不向北，也不向東南（參謀人員規劃準備已久的兩條路線），而是向南開進，把參謀人員做的準備工作全部放棄了，且對外輿論上也被動，因為蔣氏要求新四軍北撤，項英卻朝南。
部隊跨過青弋江，又行軍15裡來到茂林，在茂林又休息了一天，大軍北撤，拖拖拉拉，第二天在丕嶺被蔣軍40師攔住。戰鬥一起，葉挺軍長主張不顧一切，從丕嶺打到星潭，實現三路縱隊匯合的計劃。
部隊打得英勇頑強，已拿下丕嶺，正準備一鼓作氣打下星潭。可是項英擔心傷亡過大，他強調，我們的部隊向來不打硬仗。遂開會討論，從下午3點開到晚上10點，把葉挺急得直跳腳：「時間就是勝利，不能夠猶豫不決。我的態度是，錯誤的決心我也服從，現在就請項副軍長決定吧，你決定怎麼辦就怎麼辦。
項英決定，不打星潭，大部隊回撤到丕嶺以西，並要5團控制高嶺，準備出太平。後撤的命令傳到前線，3團團長黃火星後撤時，對敵工部長林植夫說：真可惜，丕嶺口敵79師的4個工事，已經給我們拿下2個，剩下的2支機槍也不響了，想來他們的機槍子彈也打光了，如果我們不退，一定可以全部奪過來。
原計畫被打亂後，部隊左衝右突，但四面被蔣軍包圍，還是在山溝裡面打轉。東南局副書記梁樸（即後來的饒書記）質問項英：我雖然不懂軍事，可幾千人部隊在山里東走西奔，勞累又吃不上飯，要打不打的，這是怎麼指揮的？項英被問到啞口無言，後來帶著周子昆、袁國平悄悄不辭而別了。
新四軍政治部主任袁國平
部隊被蔣軍壓到小山村石井坑，項英與副參謀長週子昆、政治部主任袁國平突不出去，只好回到部隊。總部命令葉挺、梁樸擔任軍、政指揮。事已如此，葉挺也回天乏術，只好固守。
1月13日下午4、5點時，東流山上失守，新四軍軍部無法再停留在月牙村了。冬天山裡天黑得早，蔣軍打的照明彈，一個接一個，把樹木、雜草照得清楚不過。機槍發射的曳光彈漫天飛舞，蔣軍從四面八方壓過來。
葉挺宣布分散突圍，然後就砸掉了電台，銷毀了文件。葉挺軍長與梁樸一路，項英、周子昆、袁國平一路分頭突圍。黑夜裡，隊伍有些亂，在突圍中，有許多幹部戰士犧牲在敵人機槍下。有的女兵，跑不快，走不動，天亮後被蔣軍抓獲。
週子昆
葉挺一路遇到了敵人，被圍在山頭上，梁樸問葉挺是否可以談判，周旋了一下，葉挺說，現在有什麼資本談判？梁樸說，這是組織上的要求。葉挺說，既然是組織的要求，我去就是。結果一下山，就被蔣軍士兵團團圍住，把敵人的注意力吸引過去，山上其他人趁機跑了出去。
項英帶著李德和、夏冬青、鄭德勝3個警衛員，週子昆帶著警衛黃誠，在大康王一帶隱蔽了兩天兩夜。袁國平在突圍時，被流彈打中胸膛，自感無救，開槍自盡。他們在隱蔽的過程中，敵人在山下喊話，說葉挺下山了，項英也下山了，你們還躲到什麼地方去呢？你們趕快下來吧！項英聽了後，很生氣地說：敵人造謠！我不是還在這裡麼！
14日傍晚，他們遇到了軍部副官處的副官劉厚總。項英看到劉厚總，沒有叫他離開（突圍時為減少目標，領導不會隨意帶人），而是要劉一起走。 項英對劉厚總頗為欣賞，對周子昆說，劉厚總這個人力氣大，個子高，槍法準，是打遊擊的好手。
項英在作報告
18日晚上，項英一行人離開大康王前往羅絲坑。那裡只有2、3戶人家。在此遇到李志高(軍部作戰科長)、(謝忠良軍部偵察科長）、陳阿金（袁國平警衛員）等一些同志。他們在此蹲了一二十天，集合了30多人，組成了臨時支部，項英指定李志高、謝忠良兩人負責。蔣軍當時搜山，把山裡的百姓都集中到茂林、銅山、南容的大村莊去住，想渾水摸魚。項英他們只搞到一二百斤紅棗，每天靠一把紅棗充飢。後來，聽說濂坑有地下組織，便轉移到濂坑一帶活動。
在濂坑，項英的警衛鄭德勝撞見了教導總隊工兵連長劉奎，劉奎在事變前任軍部參謀，很受葉挺軍長的信任。危急時刻臨時任命為工兵連長，帶領工兵連堅守在東流山上陣地上（後來葉軍長又派一個營去增援）。東流山失守後，他輾轉突圍來到濂坑一帶，同地下組織和當地群眾有了密切的聯繫。
劉奎
濂坑一帶也有新四軍失散人員30多人。人員多了容易暴露，就分散隱密。當地地下組織成員姜岳凡告訴劉奎，赤坑山上有個蜜蜂洞，可以躲藏4、5個人。非常隱蔽。於是把項英、週子昆兩位首長，還有劉厚總、夏冬青、黃誠安排在蜜蜂洞裡。劉奎、李志高、謝忠良他們20多人住在下面的草棚。項英說：下面是第一線，如果發現情況可以抵抗和掩護，我們住在上面，我如果走不動，劉厚總他力氣大，槍法準，又打過遊擊，有經驗，可以背我上山。
項英最老的警衛夏冬青因個子小，力氣不大，槍法不準，就被疏遠了。只有項、週、劉、黃4人在蜜蜂洞裡住著。劉厚總看到一個排長拿著一把新的3把盒子，就想用自己舊的2把盒子去換，人家當然不乾。劉厚總就把這事跟項英說了，項英親自喚來那個排長，給劉厚總換了新槍。
他們在濂坑住了20多天，南方的春天忽冷忽熱，一連幾天悶熱異常，項英在洞外脫了衣服捉蝨子，把身上的財物露了出來，被劉厚總注意到了。
項英、周子昆藏身的蜜蜂洞
劉厚總參加革命之前，曾在江西佔山為王，走投無路參加了紅軍。膽子大、槍法準，也立下一些功勞。此人向上爬的慾望高，只要是項英說的話，錯了他也支持。葉挺軍長的意見，對了他也反對。在生活上，喜歡佔別人便宜，吃別人的乾糧，自己的則留著晚上睡覺時偷偷吃。
3月12日，不知何故，劉厚總被項英訓了一頓，垂頭喪氣。 14日凌晨，劉厚總穿著長袍下山來，喊李德和去執行任務（事先通知的）。他拿出「小刀」牌香菸散給眾人，鄭德勝說，這是首長抽的煙，你哪來搞來的？劉厚總說，管他哪裡搞來的，你抽就排了。劉奎感到奇怪，這人一向吝嗇，今天怎麼捨得給別人抽稀罕的菸捲？當時鄉村都抽旱煙袋，部隊一般抽自己捲的喇叭筒，從戰鬥打響以來，許多「老煙槍」都斷了頓。他這煙莫非是拿了首長的？這段時間，劉厚總一貫情緒低落，今天怎麼兩眼放光？
李德和問，好像剛才有槍聲？劉厚總說，大概是風吹竹子斷了，也很脆的。又說，快走吧，天快亮了。
大約過了一個小時，李德和跑回來了，說劉厚總自己跑了，喊都喊不住。聯想到出發前聽到的幾聲槍響，估計山洞裡的首長安全可能出了問題，就讓大家趕快上山。
到了洞口，傳來輕微的呻吟聲。只見黃誠滿臉血跡，伏在一塊岩石上，已經說不出話來。
到了洞裡，聞到血腥氣，在手電筒光的照射下，首先發現項英半個臉向下，斜躺在血泊裡。用手一摸，身體涼得像個石塊。
再一照，周子昆半倚著山洞的石壁，兩手扶著地，眼睛瞪得大大的，保持坐姿望著眾人！
連聲呼喚，周子昆不答。再一摸手，冰涼，胸前兩個殷紅的槍眼，向外滲血。
眾人一商量，覺得這裡呆不下去了，劉厚總投敵，一定會把敵人引過來。謝忠良說：我們先把兩位首長的遺體安葬好，做上記號，等革命勝利了，我們再取回。 項英穿布鞋，容易腐爛，周子昆穿皮鞋，三五年不會腐爛，等革命勝利了，我們就可以找到了。
【新四軍部分指揮員，左起：副參謀長周子昆、參謀長張雲逸、軍長葉挺、政委項英、曾山】
大家用毯子包好遺體，找了一個不起眼的地方埋好。謝忠良說：大家記得這個地方，將來我們這幾個人，總有兩個在的。
1949年4月，解放大軍渡江後，組織上找到了留在皖南打遊擊的劉奎。劉奎帶人將項英、週子昆、袁國平的遺體，轉到了南京雨花台，將3人葬在一起。
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