號稱「東北王」的張作霖一生娶了六位夫人，這六位夫人一共為她生下了14個子女，其中兒子有8個，女兒有6個。張作霖重男輕女的思想很重，六個女兒中，除了最小的女兒年紀尚小，其他的幾個女兒都被他包辦婚姻，不是嫁瘋子就是嫁傻子，成了政治的犧牲品。
張作霖的這幾個女兒雖然不為人所知，但是卻在他的霸業宏圖裡面起到了一些作用，正是因為女兒們的政治聯姻，才讓他在民國這樣一個群雄逐鹿的時代呼風喚雨，地位卓然。
張作霖跟原配趙氏一共生育了三個子女，一女二子，長女叫張首芳，兩個兒子分別是張學良和張學銘。母親趙春桂死後，張首芳開始痛恨父親張作霖，認為是他頻繁娶姨太太，才導致母親氣死的。對他的幾個姨太太有很深的敵意，處處跟他們作對，幾個異母的兄弟姐妹跟她也不和，她經常把家裡鬧得雞飛狗跳的，但是沒有人敢說什麼。但是她對自己一母同胞的弟弟張學良張學銘，卻是愛護有加，她寧願自己吃苦也不願讓弟弟們受到絲毫的委屈。
張首芳出生在這個軍閥家庭，父親也是很重男輕女，得不到應有的父愛，所以從小就練得爭強好勝的性格。張作霖對這位「彪悍」的女兒與其說是懼怕，還不如說是愧疚，因為他的原因原配夫人鬱鬱而終，讓張首芳沒了母親。
張作霖因為軍事繁忙，很少在家，有一次，張首芳寫了一封信給他，信中大罵他忘恩負義，喜新厭舊，重男輕女。張作霖看到信後非常生氣，跟張學良商量怎麼處置這個女兒，張學良勸他不要跟大姐置氣，等過幾年幫她找個婆家嫁出去就省心了。
本來張學良這樣勸父親是為了讓他消消氣，但是張作霖卻認真思考了這個問題，開始為張首芳物色婆家。當時馮德麟因不服張作霖升任督軍兼省長，統領奉天的軍事大權，率領部隊準備攻打張作霖。張作霖這個時候正需要一個實力強大的聯盟者，於是思來想去，他想到了威望很高的陸軍講堂堂主鮑貴卿。
為了爭取鮑貴卿的支持，他把女兒嫁給了鮑貴卿的兒子鮑英麟。
張首芳不是沒有反抗過，但是她想到這樣能給自己的弟弟帶來很好的政治仕途，她也就聽從了父親的安排。
聯姻後，兩家如同一家，在鮑貴卿的幫助下，張作霖打敗了馮德麟，一舉拿下了奉天、吉林、黑龍江三省的軍事大權，成了名副其實的「東北王」。
張氏帥府
封建社會裡盲婚啞嫁也出了不少恩愛非常的夫妻，但是張首芳和鮑英麟卻是過成了怨偶，兩人婚後雖育二子三女，但是夫妻間卻少有共同話題，一來是因為鮑英麟才疏學淺，不學無術，平日只會吃喝嫖賭，在外面拈花惹草，絲毫不顧及家裡。二來是張首芳性格剛烈強勢，是人人口中的“母老虎”，少了些女兒家的溫柔，這也讓鮑英麟對她退避三舍。
夫妻婚後關係一直不好，只不過礙於張作霖的權勢，才不得已勉強維持這段婚姻，1928年，張作霖在回奉天的列車上被日本人炸死了，沒有了娘家人的撐腰，張首芳在婆家日子也不好過了，婆家人天天給她臉色看，鮑英麟更是肆無忌憚的把女人帶回家來。
鮑英麟休了張首芳，張首芳沒有地方可去，就投奔了自己的弟弟張學良。
1936年東三省淪陷，張學良在西安事變後，被蔣介石扣押，張首芳連弟弟關在哪裡都不知道，為了生活，就變賣首飾度日。後來，張學良被押送至台灣省，姊弟兩人就徹底失去了聯繫。
直到1946年，張首芳和張學良失去聯繫十年了，這一年她收到了弟弟的來信，這之後，海峽兩岸的姐弟就一直靠著書信聯絡。
解放後，週總理得知張學良的姐姐的情況，她沒有一技之長，生活過得很是艱苦，就為她安排了住所，每個月還發放補助，這樣的日子沒過幾年，張首芳就去世了，她過世的時候才56歲。