1998年章子怡被張藝謀發掘，主演電影《我的父親母親》而一舉成名，該片榮獲第50屆柏林國際影展銀熊獎。 1999年主演李安導演的電影《臥虎藏龍》，該片榮獲奧斯卡最佳外語片獎，因此躋身國際影壇。 2005年主演史匹柏監製的好萊塢電影《藝伎回憶錄》，成為首位擔任好萊塢A級製作大片女主角的華人影星，該片榮獲第78屆奧斯卡三項大獎，她成為主演電影兩度榮獲奧斯卡獎的華人演員，並獲得了美國電影金球獎、英國電影學院獎、美國演員工會獎影后提名，入選當年《時代周刊》“影響世界的100人”和“中國電影百年百位優秀演員”。 2010年亞洲電影博覽會授予其“近十年亞洲最傑出女演員獎” 。
2013~2014年，以《一代宗師》中」宮二「一角而榮獲第50屆金馬獎、第33屆金像獎、第32屆百花獎、亞太電影大獎、亞太電影節、亞洲電影大獎等超過12座影后大獎，榮獲「大眾電影百花獎、中國電影華錶獎、中國電影金雞獎、香港電影金像獎、台灣電影金馬獎」等華語五大最高表演類獎的女演員，也創造了華語影壇憑藉一部電影榮膺影後次數最多的紀錄。