——春秋第四個五十年
晉文公之後，雖有晉襄公、晉景公基本恢復晉國的霸主地位。然而晉國擴張方向選擇錯誤，領地地形破碎，本就容易形成地方割據；加上曲沃代翼小宗取代大宗，當權的君主本能的打壓公族卿大夫，於是晉國歷代有強卿。這與楚國“歷代多名王”相映成趣。
而齊桓公之後，齊國近百年再沒有一個強力君主出現，直到前547年齊景公繼位。因此，雖然楚莊王（前613年—前591年在位）在位時間僅二十餘年，但前有晉襄公（前627—前621年在位）在位時間太短，後有晉景公（前599—前581年在位）當他稱霸的背景板。若非楚莊王在位時間短，晉景公恐怕是沒機會攻入楚國（也正因為沒有強力對手，所以晉景公的稱霸有點水分）。因此春秋第四個五十年，楚莊王是歷史主線。
楚莊王逆向思維一鳴驚人
楚莊王繼位時不足二十歲，面對的卻是父親留下的爛攤子：其父楚穆王雖是太子，但卻弒殺楚成王才得以繼位，在位時間又不算長，期間功業遠不如楚成王；所以楚國王室旁系在邊疆造反。楚國中央派出平叛軍隊後，都城又有人造反，並把楚莊王劫持，幸運的楚莊王被忠於楚王的地方勢力解救。
叛亂被保皇派平息，但楚莊王卻沒有馬上主政，而是如昏君一樣躲在王宮，飲酒作樂；甚至嫌大臣們進諫煩人，在王宮門口豎起牌子：“進諫者，殺無赦。”這樣過了整整三年，直到大夫蘇從忍不住冒死再次進諫，楚莊王這才以蘇從，伍舉等之前一心進諫的能臣為核心，迅速治理國家，開啟北上爭霸的征途。
楚莊王的行為，用現在的話來說就是使用了逆向思維：他沒威望、也不夠了解臣下的忠姦、能力，不能直接施展自己的抱負。於是他裝昏君，讓底下的人自己站隊並在進諫中表現自己。心中有數後，三年不起，一飛沖天、一鳴驚人。
楚國近百年北上終稱霸，戰略格局不如齊國緊湊
齊桓公首霸之後，稍晚於齊桓公的楚成王就試圖北上爭霸，但被齊桓公帶領聯軍南下徵討，被迫簽訂召陵之盟。齊桓公過世後，楚成王打敗宋襄公，短暫在中原立足，但隨後晉文公崛起，楚國敗於城濮之戰。楚穆王短暫過渡後，楚莊王整理好楚國內政，繼續北上爭霸。
前597年，楚國大舉圍攻鄭國。晉國因為晉景公繼位不久，諸卿爭權，拖延三個月才出兵救援鄭國，而鄭國已經降服楚國；晉國的救援隊伍再次發生內部分歧，激進者私自渡河進攻楚國，晉國主帥被迫南下與楚軍決戰；如此，上下離心的晉軍被楚國打敗。楚國取得邲之戰巨大的勝利，楚莊王真正意義上的實現了楚人稱霸中原的夙願。
在被壓制的時期，楚國順著長江與淮河東向擴張，所佔領地一直是諸侯之首，但從戰略而言，過度擴張並不是好事，特別是過早的在中原擴張直轄領地。若非將淮西視為安全的戰略緩衝，楚人後來不那麼容易被吳國在大別山一線突破，進而被攻破郢都（首都紀南城）
齊桓公後繼無人，晉文公之後趙氏三代掌晉國，霸國不能持久的原因
齊桓公去世後，齊國諸子爭立；晉文公之後，晉國雖出現晉襄公、晉景公續霸，但其間晉靈公被趙穿弒殺，晉國主要掌權的是趙衰、趙盾等三代人，到晉景公時，下宮之難幾乎將趙氏家族一網打盡。西周宗法制度背景下，春秋時代的諸侯國，免不了西周王朝的毛病：要么像齊國那樣，沒有強勢卿大夫主導，陷入王位繼承混亂；要么像晉國，卿大夫過強，國君如晉靈公一般接近傀儡。
楚莊公在齊國和晉國出現不同程度的衰落情況下才得以北上稱霸，這是楚莊公不如齊桓、晉文的地方。但楚國能持續北上爭霸，反過來說明了楚國的模式某種程度解決了齊晉國勢起伏巨大的問題；也就是說，楚國在春秋時的政治制度比齊晉兩國優越。筆者以為，重點恐怕就在楚國很早就實行軍政分離，令尹掌民政（若出征則掛帥），通常由王族擔任，司馬掌軍事，不能插手民政。
令尹孫叔敖修建芍陂水利工程
而秦國後來的左右丞相與丞相副手太尉、禦史大夫的設置，很明顯是沿著楚國文武分權制度進一步細化：令尹分成左右丞相，增設御史大夫進行實時監控（彈劾）
楚國的崛起與齊晉的衰落，開啟當年的思想大爆發
楚莊公稱霸，楚國北上爭霸成功實行，很大程度上加快了當時的人們對管理國家、社會的反思進度。子產（前？—前522年），士匄（前？—前548年，又稱範宣子），孔子（前551—前479年），老子（前571—前？年），孫武（前54 5—前470年），鄧析子（前545—前501年）等法家、儒家、道家、兵家、名家等各家開創者或重要領路人都出現在楚莊王稱霸後不足百年。
其中法家的子產、與範宣子（士匄）因為前有管仲，後有韓非，所以相對而言名聲不顯。但子產鑄刑鼎；範宣子所製定的《範宣子刑書》，中國史上第一部明文法典。之後晉鑄刑鼎，其條文是《範宣子刑書》。
因此楚莊王北上爭霸成功，可以說是劃時代的象徵。