南宋開國皇帝宋高宗趙構，以殺害主戰派名將岳飛，重用奸臣秦檜，屈辱求和而飽受爭議。
因一些史料的過於污名化，宋高宗敢作敢為、尊重下人、重視文化等優秀的一面反倒鮮為人知。
宋高宗趙構是書畫藝術大師宋徽宗趙佶的第九子，自幼聰慧，學識淵博，記憶力極強，每天可以背誦千餘字的文章。
趙構《草書洛神賦卷》局部
受父親的影響與薰陶，不僅精通書畫藝術，對書法理論也頗有研究，其作品《翰墨志》是南宋時期著名的書法理論代表作之一。
宋高宗書畫作品得到諸多美譽，南宋收藏家莊肅讚譽其作品：“於萬機之暇，時作小筆山水，專寫煙嵐雨難狀之景，非群廬所可企及也。”
宋高宗重視文化，喜歡收集因戰爭散失的歷代法帖名畫，保存在皇宮。
《南宋館閣續錄》記載：宋高宗收集、保護的書畫作品多達一千多件，為後世留下難得的藝術瑰寶。
宋高宗的詩詞作品不多，但藝術性很強，存詩詞十五首。
宋高宗年少時敢作敢為，武功高強，能“挽弓至一石五斗”，而當時宋朝徵召士兵的挽弓標準是“一石二斗”。
靖康之變不久，金人提出議和條件，需要以一個親王做人質，宋欽宗找來三十多個親王，當眾問：“誰能為國分憂？”
眾親王面面相覷，唯恐皇帝點到自己的名字，此時唯有十九歲的康王趙構挺身而出，“慷慨請行”，自願入金兵大營為人質，趙構的大義凜然，令父親宋徽宗和哥哥宋欽宗大為感動。
《南渡錄》記載：金人為羞辱北宋人質趙構，金軍主將完顏宗望提出和趙構比試箭法。
完顏宗望首先射出三箭，一箭正中靶心，另外兩箭緊貼靶心。
輪到趙構，三箭全部射中靶心，在場金軍將士大吃一驚，有人懷疑趙構不可能是親王，而是武士假冒，於是令他返回，讓宋國重新換一個真正的親王來當人質，就這樣，康王趙構得以倖免於難。
宋高宗趙構做太上皇的時候，對待左右的侍從等下人非常尊重，就是說從來沒把他們當成奴僕來看。
《西湖餘志》記載：「高宗在德壽，每進膳，必置匙箸兩副，食前多品擇其欲食者，以別箸取置一器，食之必盡……吳後問其故，曰：'吾不欲以殘食與官人食也！ '”
宋高宗每次在德壽宮用膳的時候，都會準備兩副碗筷，禦膳大約有十幾種菜餚，宋高宗用「公筷」夾出自己喜歡吃的，用「公匙」把湯盛放在自己的碗裡，然後用自己的筷子、湯匙開始用餐。
每次，宋高宗都會吃得乾淨，沒有弄髒的菜餚給侍從享用。
有一天，吳上皇后吳氏趕上太上皇用膳，看到他如此小心翼翼吃飯，覺得很好奇，就問太上皇為何要如此。
宋高宗楷書《女孝經》馬和之補圖
宋高宗回答說：“我不能把殘羹剩飯留給宮人吃啊！”
其仁慈心腸由此可見一斑。
宋高宗也比較節儉，揚州官員進獻奢華的用餐器物，他命人在鬧市中“盡數焚毀”，表明自己拒絕奢侈浪費的態度。
宋高宗不但孝順自己的生母韋太后，對伯母——宋哲宗孟皇后同樣孝敬有加，始終如一，直到兩位太后去世。
宋高宗對待愛人的態度也可圈可點，其原配邢氏被金人掠走，從未冊立皇后，直到得到邢氏去世的消息後，才冊立吳氏為皇后，兩人相親相愛，不離不棄，執手白頭，走過了五十八年的歲月。