對大多數人來說，長壽都是自己的夢想，希望活得盡量久一些，可以盡情享樂，但對某些人來說，長壽有可能是一種折磨，週作人活了83歲，晚年靠臭豆腐和玉米糊艱難度日。
留學歸國
週作人出生於1885年1月16日，他是魯迅的弟弟，年幼時期在私塾接受了系統的教育，1901年，他來到南京江南水師學堂讀書，在當時學習用的都是英文書，有著很不錯的英文基礎。
1903年開始學習海軍管理，畢業後考取了官費留學，和哥哥一起到日本學習。
原本計畫出國後學習土木工程，但到了日本後，主學的是希臘文，後來又開始研究各種文學經典，還娶了一位日本妻子。
1911年回到了祖國，先在浙江一所學校教了4年的英文，後來到了北京大學,文學院擔任教授。
那段時間他是一位受人尊敬的教授長者，經常帶著學生參加一些社會活動，在文學界和學生心目中都有著極高的地位。
轉捩點出現在1937年，侵華戰爭爆發 之後，北京諸多大學為了保留火種，紛紛向西南遷移，周作人被留在北大看守校產。
投降日本
當時他留在北京並沒有做漢姦的想法，只是被留下來照顧學校，每天在家裡翻譯英文和古希臘文件，偶爾也會到其他大學擔任客座教授授課。
但到了1939年元旦，他接見了一位李姓客人，對方自稱是他曾經的學生，但在見面時候，這位客人卻突然拔出手槍將他擊倒，幸好子彈射偏只受了輕傷，後來兇手也沒有被抓到。
這次刺殺到底是誰的手筆，眾說紛紜，有人認為是日本人出手，還有人稱是國民黨特務所為。
這次刺殺事件也導致了周作人最後的投降，1939年他接到了汪偽政府的聘請，讓他擔任北大圖書館館長。
他覺得自己是搞文化的，擔任圖書館館長可以更好的保護圖書館的書籍，於是才接受了，也在此之後他開始與日本人合作。
1940年11月，汪偉政府的教育總署督辦因肺癌病逝，12月週作人就被任命為華北政務委員會委員，就這樣，他成為了汪偉政權的教育大員 。 1941年後，又兼任了東亞文化協議會會長、中日文化協會理事。
晚年淒涼
1945年底，他以漢姦罪被國民政府逮捕，被關在南京老虎橋監獄，當時有很多學生為他求情，胡適也寫信為他解釋。 1947年，他被判處10年有期徒刑。
兩年後政府赦免政治犯，他也被釋放，後來來到上海的一位學生家中暫住。
新中國成立之後，他回到北平定居，據說在當時還給週總理寫了長信做了檢討，毛主席批示：文化漢姦嘛，又沒有殺人放火，現在懂希臘文的人不多了，養起來做翻譯工作。
此時週作人已經六十五歲了，他的生活過得也很不錯，收入也很高。
他的收入主要有三個部分，一部分是人民文學出版社特約翻譯的報酬，每個月可以領到200元的稿費，後來還提升到了400元，直到1964年才又降至200元。
他也會給各大報刊雜誌寫稿，據統計，他曾發表過900多篇文章，刊登這些文章的報刊雜誌也會給他支付稿費。
還有一筆收入就是他的翻譯了，從1950年開始，他翻譯了多部國外經典，包括《伊索寓言》等，稿費也十分豐厚。
除了這些金錢收入之外，物質方面，很多的朋友學生每月還會給他寄來各種各樣的營養品，包括奶粉，食物，藥品等。
到了1965年，情況急轉直下，周作人收入水準下降，朋友對他的接濟也逐漸減少。
先是稿費多次降低，後來更是被徹底取消，翻譯和寫作工作也受到製約，兒子也被波及，遭到針對。
一家人只能靠著媳婦的70元收入，勉強維生，當時因為身份特殊，他還遭到了很多的針對，即使拿著錢也買不到有營養的米白面， 買到的都是一些粗糧，家中的物資也被搜刮乾淨。
後來只能買到一些玉米粉，每天就著臭豆腐吃一些玉米粉。
據說當時他還曾寫信給領導，希望能夠批准他服藥自殺，但是還沒等到政府的答复，他在1967年5月6日猝然離世，終年83歲。