「不鳴則已，一鳴驚人」的楚莊王，在靠隱忍示弱的過硬演技掩飾下，摸清狀況後清理朝政、治理楚國。
雖說楚莊王繼位頭三年每天花天酒地不理政事，但楚國家底還是很殷實的。他的父親楚穆王位期間，不斷向周邊用兵，攻滅江國、六國、蓼國、攻伐陳國，楚國的國力充實起來。若不是受到實力更強的齊國制肘，楚穆王估計也能稱霸。
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公元前611年，楚莊王攻滅了庸國（今湖北竹山西南），公元前607年，楚國攻伐宋國，獲得戰車五百輛......
楚莊王一股作氣，公元前606年，他攻打陸渾戎。這個陸渾戎的部隊，打不贏就逃，一直逃到了洛水邊。楚莊王的隊伍也乘勝追擊，追到了洛水邊。
洛水邊就是周王室所在地的洛陽城啊。楚王的軍隊在洛陽城外烏央烏央一大片，楚莊王在洛陽城外大張旗鼓地搞起了閱兵，威風凜凜的戰車、雄糾糾的步兵，那陣仗，好像要把洛陽城給吞了。
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楚莊王為何在周王室家門口耀武揚威？這得說說楚國的先祖熊繹。
在周成王時期，熊繹是周王室勤軍功臣之後，被周成王以子爵的名義分封到楚地，但楚一直被排除在中原文化之外。
在周夷王的時候，王室衰微，熊繹的後人熊渠勢力擴大，他說：“既然他們認為我們是蠻夷，那我們就不用中國的名稱諡號。”於是，在沒有得到周王室的分封的前提下自立為王，也就是說，脫離周王朝的統治，我要自己說了算。
到了齊桓公稱霸時,他打出“尊王攘夷”的旗號，維護周王朝的宗法制度。後來他又搞出個“召陵之盟”來牽制楚國，迫於齊國的威懾，楚國祇得低頭向周王室進貢。按周王室的禮制，只要諸侯在王城周邊活動，王室得派得大臣前來犒勞慰問。楚軍在追打戎人，王室更要來犒軍。
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周定王決定派出宗室貴族王孫滿以慰問的名義打探下楚軍的虛實。這個王孫滿雖然很年輕，但他聰明過人。比較有名的一個典故“王孫滿觀師”，說的就是他。
公元前628年，秦穆公攻打晉國，孟明視帶著軍隊經過周王都城時，站在周王身邊尚是孩童的王師滿說：“秦師輕而無禮，必敗。輕則寡謀，無禮則脫。入險而脫，又不能謀，能無敗乎？”《左傳.僖公三十三年》,果不其然，在崤之戰中秦軍大敗。
楚莊王一看到王孫滿，就問的鼎小大輕重。王孫滿一聽，好你個楚莊王，來者不善啊。
你想，一個諸侯竟敢在王室家門口問起象徵國家權力鼎的輕重，想必是狼子野心啊。
據《史記》所載：
楚王問鼎小大輕重，對曰:“在德不在鼎。”莊王曰:“子無阻九鼎!楚國折鉤之喙,足以為九鼎。”
王孫滿曰:「嗚呼!君王其忘之乎?昔虞夏之盛,遠方皆至,貢金九牧,鑄鼎象物,百物而為之備,使民知神姦。桀有亂德,鼎遷於殷,載祀六百。鼎遷於週。 ,天命未改。
楚王乃歸。
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王孫滿為何如此想？楚莊王所問的“鼎”，其實是古人煮東西的器物，三腳兩耳。據傳上古夏禹鑄造了九鼎，代表九州，是國家權力的象徵。夏、商、週三代皆以九鼎為傳國重器，為得天下者所據有。
王師滿悠悠然一句：「在德不在鼎。」意思是說，鼎的輕重，取決於統治者的德行，鼎本身的實際大小重量根本不重要。
楚莊王一聽，你王孫滿跟我繞什麼圈子，我乾脆把話挑明了說。於是，楚莊王說：“你不要以為手裡有著鼎，我們楚國折斷戈戟上的尖刀，就足以做成鼎。”
王孫滿絲毫沒有受到楚莊王的威懾。他不亢不卑地說：
“唉!君王你忘記了嗎?從前虞、夏的盛世,遠方的人都來臣服,九州的長官,都奉獻轄地所產的金屬,禹王便把那些金屬鑄進九鼎，並在鼎好雕刻了山川物象。所有千百異物,雕刻完備,好使人民曉得神妖鬼怪,是些什麼形狀,夏桀昏亂無德,九鼎才移轉給商,一共經歷了六百年。商紂暴虐無道，鼎又遷到周朝。如果天子有德,美善而光明,鼎雖小卻是很重;如果天於無德,奸邪而昏亂,鼎雖大卻是很輕。當初成王把鼎安置在郟鄏的時候，曾經占卜過,可以傳三十代,經曆七百年,這是上天的命令。如今周朝的道德雖已衰微,可是上天的命令並沒有改變;這九鼎的輕重,還是不可以問的呢。”
楚莊王一聽，碰了個軟釘子，無話可說，只好退兵回去了。