曾經地陳永良只是個從北方逃難到南方的普通農民，由於家鄉旱災，南下逃難，一路靠打短工為生，挑擔扛包拉板車，啥都乾。
陳永良和妻子李美蓮一起打工到沈店，遇到顧益民，陳永良兩口子貧富不離，以及李美蓮邊趕路邊照顧孩子感動了顧益民。顧益民把陳永良一家留了下來。
在那個大雪之夜，老婆李美蓮在給三個月大的二兒子餵奶時，孩子的哭聲把抱著孩子的林祥福吸引過來。林祥福乞求讓李美蓮給懷裡的林百家哺乳。就這樣陳永良和林祥福認識了，成就了一生的兄弟情。
林祥福在陳家住下來，由於兩個人都學過木工，只不過林祥福學的是更精細的木工活，而陳永良學的比較初級的干苦力的木工。
那場罕見的龍捲風之後，溪鎮以及週邊村鎮的門窗都多少受到損壞，兩個人的木工活受到了周邊老百姓的稱讚。於是林祥福拿出了從北部帶來的銀票，兩人合開了一家木器社。
日子越過越好，有了木器社的收入加上林祥福之前的積蓄，在萬畝蕩週邊買地。十年的奮鬥，林祥福在溪鎮萬畝蕩已經擁有了1000餘畝土地，成了僅次於顧益民的富戶。
在林百家和顧同年定親的當天，林百家被綁架，為了不讓林百家受委屈，陳永良一家用陳耀武替林百家當了人票。
被綁的人票一共23個人，在土匪窩，因為豆腐店的伙計唐大眼珠是真正窮人，被認為是不值錢的肉票，被當場打死，殺雞儆猴。
其餘22個人包括陳耀武在內都被土匪割了一隻耳朵，22隻耳朵被送到各家索要贖金。滿足了土匪的慾望，這22人才被放回來。
陳耀武是被那個叫「和尚」的土匪放回來的。對林百家有救命之恩的陳耀武回到家後，林百家對陳耀武心生愛慕，陳耀武對林百家也情不自禁。但鑑於林百家與顧同年已經訂婚，礙於倫理，為了不讓兩個年輕人見面。陳永良決定搬離溪鎮，搬到萬畝蕩另一邊的齊家村。
萬畝蕩悍匪張一斧攻打溪鎮未果，損兵折將，轉移到萬畝蕩富裕的齊家村，並且搜刮週邊村鎮財物。為報復顧益民，張一斧設計綁架了顧益民，並把顧益民關在陳永良家。
顧益民受盡折磨，被迫同意讓商會出槍贖自己。陳永良和李美蓮認出了顧益民，和善良的村民一起營救了顧益民。甚至陳耀說要殺掉看管顧益民的兩個土匪時，陳永良還說“我們是救人，不是殺人”，正是陳永良的善良留了兩個土匪的命，讓他們逃跑把情況報告給張一斧，最後釀成齊家村249人被屠戮的的慘劇。
陳永良帶著那把殺死林祥福的刀回到齊家村，召集齊家村青壯年向強盜報仇。在錢村沒有找到張一斧，卻找到了已經離開張一斧的「和尚」。
陳永良與「和尚」結拜成兄弟，帶著手下人馬與張一斧的人馬在汪莊一帶激戰。最後「和尚」被張一斧砍掉左臂失血而死，「和尚」則用長刀劃 瞎了張一斧的雙眼。陳永良則把「和尚」的老娘接出來養老送終。
透過汪莊大戰，陳永良在齊家村建立了自己的武裝，並且修了堡子，挖壕建牆，與附近五村成立村聯會，互幫互助。成了地方一股軍事勢力。
陳永良想辦法找到已經化妝成算命先生的「半仙張」的張一斧，並且用張一斧殺掉林祥福的那把刀殺死了張一斧。到此，陳永良徹底完成了從一般農民到亦正亦邪人生的轉變，陳永良不再是陳永良。
陳永良本來是個安分守己的農民，老婆孩子熱炕頭，兩個兒子，陳耀武、陳耀文，透過與林祥福的共同奮鬥，日子過得一天天好起來。誰知遇到土匪，先是兒子被綁，後來到齊家村也只想好好過日子；後來為救顧益民，導致齊家村249人被土匪殺戮，被迫組織隊伍，奮起反擊。面對兇殘的土匪，他們也別無退路，如果不把土匪趕盡殺絕，遲早有一天會被土匪殺掉。
陳永良就是那個亂世當中萬千普普通通的中國農民中的一個，即使在亂世當中，也只求個安穩度日，只想著透過自己的努力過上好日子。無論是給顧益民當腳力，或是後來在西山金礦上給顧益民賣苦力，以及後來和林祥福一起經營木器社，目的只有一個：好好過日子。
但是當時的亂世不讓，亂世造就的土匪不讓，被土匪接連欺負，兒子的耳朵被土匪割掉，好兄弟林祥福被土匪殺死，恩人顧益民差點被土匪殺害，自己棲身的齊家村的村民被土匪屠戮，善良樸實的陳永良在顧益民的資助下組織武裝自保，走上了組織民團對付土匪兵患的道路。
從思想和行動完成了蛻變，忍無可忍，無須再忍。
