在隋末，有這樣一位英雄，與王世充、後來成為唐太宗的秦王李世民齊名。竇起於草莽，目睹隋朝暴政，憤而起兵，擊敗隋主力軍，崛起山東河北，建大夏國，最後在與李世民爭奪天下的戰爭中，謀略不足，不敵對手，一代英豪兵敗身亡。令人唏噓不已。他胸懷大志，眼光過人，生活簡樸，不好色，尊重有才能的士人，道德品質無可指摘，一度創造了轟轟烈烈的事業。其一生，好似午夜的煙火，璀璨奪目。這就是隋末著名的農民起義軍領袖、大夏國國主竇建德。
隋朝末年，隋煬帝楊廣以傾國之力積聚軍隊、糧草進攻高麗，他的大手筆在山東逼出了一個亂世豪雄竇建德，在隋末急劇動蕩的歷史中舒捲風雲，成就了一番大業。
隋大業七年，隋煬帝在全國強派賦稅，拉夫拉差，準備大舉攻伐高麗。在隋煬帝的暴政苛律下，民不聊生，英雄豪傑紛紛起兵反隋。河北漳南人竇建德帶領平時結交的200名壯士，投奔了一個名叫高士達的義軍首領。後來另一義軍首領部下的幾千人投歸竇建德。竇建德兵強馬壯，他公開亮出反抗隋王朝的旗幟，受到貧苦百姓的擁戴。為了建立一番大業，他不像一般落草為寇的人那樣目光短淺，傾心結納有才能的人，與士卒們同甘共苦，因此凡是投奔到他麾下的人都願為他赴湯蹈火。由於竇建德的能力和聲望，他迅速將隊伍擴充到上萬人。
七里井一戰，竇建德乘隋軍主將薛世雄鬆懈不加防備時，領兵突入薛營。薛世雄的士卒大亂，爭相逃走。三萬隋軍當場潰敗，義軍大勝。這場戰影響深遠，成就了日後成為大夏王、與王世充、李世民三足鼎立的霸主竇建德。
竇建德此戰冒險得手，乘勝進圍河間郡城。河間郡守死守不降，雙方激戰了整整一年。這時隋煬帝在江都被殺害的消息傳來，他停止攻城，並派使者進城弔唁。郡守很是感念，當天就開城投降。竇建德寬仁對待對手，各郡縣爭相向他投誠。
在接下來的日子裡，竇建德繼續出擊，戰果不凡，攻克聊城，消滅了宇文化及。加上在此之前曾吞併了魏刀兒的十萬義軍，又與突厥連兵，因此其義軍兵鋒十分強盛。