我們在國中的時候，學過孟子的一篇文章《生於憂患，死於安樂》，中有這樣一句話「舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。叔。他的父親因獲罪而被迫遷到思邑（今河南省淮濱縣），在這裡生下了孫叔敖。
小時候孫叔敖見到兩頭蛇，當時的人認為見到兩頭蛇必有災難。孫叔敖想，我不幸見到了兩頭蛇，不能再叫別人見到了，於是他把兩頭蛇殺掉埋了。孫叔敖善於治水，帶領百姓興修水利工程，灌溉農田。孫叔敖去到哪裡，哪裡的人就多了起來。
孫叔敖一心為民，深受百姓愛戴。楚莊王下令舉薦賢才，孫叔敖被舉薦為令尹（相當於丞相）。孫叔敖改革法律、修築城池，發展經濟，安頓百姓，使楚國逐漸富強起來。孫叔敖還是位軍事家，晉楚爭霸時，孫叔敖僅用三十多天就戰勝了晉國。孫叔敖兢兢業業治理楚國，使楚國成為春秋五霸之一。
孫叔敖功勞非常大，楚莊王多次要賞賜他，但都被他據絕。孫叔敖家徒四壁，平常都是吃的粗茶淡飯，因為沒錢買糧食，甚至讓兒子上山挖野菜吃。孫叔敖三十八歲時，積勞成疾，病死在任上。過世的時候，連棺材都買不起。
孫叔敖在臨死前告戒他兒子：“我生前功勞甚大，大王多次賞賜我我都沒要，我死後他也要賞賜你的。他若賞賜你，你就要寢丘（意思就是墳頭）那個地方，那裡偏僻貧瘠，並且楚人都認為是鬼蟲出沒的地方，越人也認為那個地方不祥。要想讓咱們的子孫長久，你就必須，也只能選這個地方。”孫叔敖去世後，楚莊王果然要賞賜他兒子，他兒子遵守父親的教誨賞賜什麼也不要，執意要寢丘這個地方。
春秋戰國時期，各諸候爭霸，那些擁有肥沃土地的地方的人都紛紛遭難，因為他們的土地都是霸主們爭奪的資源。而蟄居寢丘的孫叔敖的後裔們，反而因為這塊貧瘠之地多年來竟無人過問，平平安安的渡過到了西漢初年，距孫叔敖去世已四百多年。孫叔敖以獨到的眼光保其家族在亂世中繁盛不衰，可以說是謀略過人，有大智慧，看盡生前身後事。同時也體現他負責任的態度，子孫的事都想的非常周到。