1959年，在毛澤東的倡議下，新中國打算對一批已經改造好的國民黨戰犯進行特赦，讓他們重獲公民身分。
當時，杜聿明等人都被關押在北京功德林戰犯管理所。杜聿明在戰犯管理所表現良好。例如，戰犯管理所規定每個戰犯要讀一些指定的學習書，並結合自己的罪行談讀書體會。杜聿明讀了《論持久戰》，寫下萬餘字的讀書筆記，並要求把自己的讀後感寄給蔣介石。
此外，杜聿明在戰犯管理所積極勞動，修理噴霧器、製作拖把、為戰犯管理所製作冬衣等等，堪稱一名模範戰犯。
不過，在對杜聿明進行審查時，仍有兩條罪狀是不能特赦的。一是杜聿明部隊在淮海戰役期間投放毒氣彈。二是杜聿明曾殺害7名解放軍戰士。 【資料擴展：國軍名將為何為毛主席守靈？淮海戰役後毛主席曾救他一命】
在淮海戰役中，蔣介石曾經密令黃維、杜聿明使用毒氣彈，以掩護其突圍，逃脫被殲的命運。雖然當時國民黨並沒有製造大規模殺傷性毒氣的能力，他們的毒氣彈大部分只是一些催淚瓦斯。但這種明顯違反國際法的行為，還是對杜聿明的特赦帶來巨大的壓力。
杜聿明很著急。跟他關在一起的文強就告訴他：「放毒氣彈也沒你什麼事，陸軍沒有毒氣彈，那是南京派空軍來投的，這個罪可以歸到南京，再說那天扔的也不是很毒的東西，只是催淚瓦斯。
那麼，殺害7名解放軍戰士是怎麼回事呢？
原來，1948年底，在淮海戰役進入第三階段之際，杜聿明經過蔣介石批准，率部撤出徐州，撤至淮河。就在這段期間，文強的手下抓住了7名解放軍的便衣人員。
文強將這事上報給杜聿明。杜聿明正被戰事弄得焦頭爛額，讓文強把這7名解放軍就地槍決。
文強接到命令，卻並沒有執行，而是多了一個心眼，自己做主把他們關了起來，跟隨部隊行動。
後來，杜聿明數十萬大軍被華東野戰軍重重包圍在陳官莊一帶，糧食供應不上，陷於飢寒交迫的絕境。軍法處長對文強說：「咱們糧食都不夠吃，還要餵他們？」【資料擴展：最後狂歡：在淮海戰役中被圍困國軍將領不忘喝酒玩女人】
文強想了想，乾脆讓手下把這7名解放軍戰士放了。當然，他那時也沒想到，就是這個不經意的動作，會在10年後救杜聿明一命。
於是，文強就對杜聿明說：「那七個人被我放掉了，一個也沒有死。已經過了十年了，如果這七個人還在，恐怕都升官了，我還記得他們的名字，可以讓北京的人去查。
後來，審查組真的專門尋找到那7名解放軍戰士，他們都好好地活在世上。
1959年12月4日，杜聿明成為第一批獲得特赦的戰犯。而文強則被關到1975年才放出來。杜聿明對文強感恩不盡：“你這個副參謀長救了我的命，否則我特赦不了。”
所謂“副參謀長”，指的是在淮海戰役期間，杜聿明擔任國民黨徐州“剿總”副總司令兼第二兵團司令官，文強是他的中將副參謀長。
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