大雪之夜，竹影搖曳，俯身鏗鏘一個千古奇案就這麼發生了，皇位只有一個，於是不得不爭，爭起來必定你死我活，宋皇室也一樣窮兇極惡，絲毫不亞於前代，但趙家人更是善陰謀的把戲，於是發起東京的謀篡。
未聞服役千里的戰役，只留下一個個千古奇案，讓人怒不得恨不得，但平淡之中充滿殺機，所以千年之後仍能感受到這種令人窒息的氣氛，燭影斧聲便是這一案之一。
中國正統的皇位傳承順序，應該是父辭子繼，而宋朝第二個皇帝卻是宋太祖的弟弟趙光義，兄終弟繼是不正常的，於是就出現了種種傳說，趙光義也是武將出身，但後週時，地位比老兄低多了，那時，兄弟倆感情很好，閒時常常一起喝酒聊天，哥哥武藝較強，而弟弟喜歡讀書，取長補短，一起策劃攪動天下英雄氣概溢於言表，一次，弟弟生病，哥哥為他燒艾條灸穴位，弟弟撐不住大叫，痛死我了，哥哥心疼的說，忍著點老弟來，哥哥與你共痛苦，於是在弟弟身上燒一下，就在自己身上也燒一下，直到治療完畢，手足之情使趙光義感動的熱淚盈眶，從人情角度看，那可真是黃金時代，趙匡胤在陳橋驛披上黃袍，老弟也出了力又有卓越的治國才幹，因此一直身負重任當過開封尹封為晉王，位在皇帝之下宰相之上。這種信任是不同尋常的，宋太祖領兵親徵李筠李崇敬時，命他為大內都點檢，把京城留守的重任交給了他，趙匡胤當初就是以都點檢身份應謀篡而坐上皇位的，所以常常出現謠言，點解做天子看來又要出新天子了。
開寶九年公元976年春，南方割據勢力只剩下名存實亡的吳越，太祖躊躇滿志，盤算天獨洛陽便入關巡視一番不久回到開封。陰曆十月，開封已經很冷了，太祖仍興致勃勃到教場上看部隊練兵，眾將都說皇帝這麼精神，也許不久又要領兵親征太原，過了幾天開封下起大雪，一清早，官員們上朝時卻傳來噩耗，說昨夜太祖已死於疾病，皇帝趙光義已穩坐龍床了，有的內侍說，那天晚上，太祖生疾病倒是說活不過今晚，所以馬上派人叫來皇弟光義，把身邊的侍從都趕開遠遠看到蠟燭底下，兩個身影，一會兒分，一會兒離，好像皇帝跪了下來，後來聽見太祖把斧子狠狠地摔到地上，說好好乾，後來聽見皇帝叫我們進去時，太祖已逝世了，有的內侍說不對不對，太祖病重皇帝以為他睡著了，調戲了太祖的女人，太祖看見把斧子扔了過去，皇帝就逃出宮去不久，太祖就氣死了，有的內侍說不對四更時太祖病逝，皇帝並未在身旁，皇后叫我把皇子德芳叫來，我想太祖一直想傳位給皇帝，就沒有去叫皇子，只跑到皇帝靖王府上，靖王還猶豫了半天，不肯馬上走，我說再拖下去位置就是人家的了，這才敢進了宮，我們走進太祖請見時，皇后說是德芳吧，我說靖王到。皇后當時就呆住了，過了一會醒了過來跪下哭著說官家我母子性命都在你手，靖王爺哭了說共保富貴，不必擔憂，除此之外，還有許多更離奇的傳說，只不過沒人敢說是皇帝砍了皇兄，那晚安究竟發生什麼事，也許只有他們兄弟倆知道，總之有兩點是明確的，一是太祖死得很突然，終年只有50歲，二是皇帝趙光義在天亮前就坐上了皇位，史稱宋太宗。太宗一即位就讓皇弟頂了自己過去的位置及做開封尹兼中書令，上朝時位在宰相之上，並分為齊王。太祖的兩個兒子德昭德芳仍然被稱作皇子。
宋太宗繼位後，第四年帶兵親征北漢，出發前按太祖時的慣例任命齊王留守東京，有聰明人教齊王說，你身為皇室宗親，留守反而遭懷疑，你還是請求出征吧，齊王依計而行，皇帝果然是水推舟的同意了，宋太宗神武出師不久便滅了北漢得意之餘，決定立即北上攻遼，然而，英勇善戰的遼兵可不是好惹的，打得宋軍大敗，皇帝坐驢車逃走，軍中卻傳說皇帝已死，太祖儿子德昭也在軍中有人就主張立皇子為新帝，正好傳來皇帝的消息才終止了。太宗聽說此事，面有怒色，但什麼也沒有說。回京後因為打了敗仗，他很不高興，連滅北漢的功臣也不少了，眾臣都說不應該，德昭就傻乎乎的到皇帝跟前提這事，皇帝沒好氣的時候，等你做了皇帝再賞他們吧，德昭當時就變了臉色，傳說他走出來就問帶刀了嗎？左右的人就說宮中怎麼敢帶？只見他走進喫茶點的小房間，關上門，過了一會兒，就听說他用削水果的刀子自殺了，皇帝這時跑出來抱著他的屍體大哭，傻孩子，你怎麼倔到這種程度呢？過了兩年，太祖另一個兒子德芳也突然死了，傳說他是個貪吃的傢伙，是肥豬肉吃得太多才死的。
又過了一年，有人告發說皇帝齊王陰謀加害於皇上，於是他的官職被解除被送往西京閒住。不久，又有人告發齊王說他在西京興奮不已，恐怕又會製造陰謀，於是又把他的王位去掉，遷到防洲安置，傳說他到防洲之後，驚嚇成疾，不久就病死了，而告發他的人，不久也被流放，死在偏遠的地方。
傳說太宗也曾想傳位給廷美，可趙普說太子已錯陛下不能再錯，都是趙普那小子不好，所以廷美死後，趙普也被趕出了朝廷，廷美被搞掉之後不久，太宗的兒子便頂了廷美原來的位置到太宗晚年被立為太子，宋代史書就是這麼說的，沒到關鍵時候就沒話了，只剩下筆記中的種種傳說而傳說又那麼可笑，還不如玄武門之變，儘管唐太宗弄得一身血污，但到底痛快地承認殺了哥哥，宋朝自誇的仁慈寬厚，就像一個軟綿綿華頓頓的大沼澤，使人慢慢沉下去，卻連一點聲音也沒有。