黃曉明於1977年11月13日出生於青島。從小就讀的就是重點小學、重點中學，他是班上常年的升旗手，主持大大小小的演講，拿各種各樣的獎，從小便特別優秀，一帆風順。
高中的時候，黃曉明就讀的是文科班，班上邊有四五十個女生，只有五個男生。高大清秀、有點害羞，他是老師眼中的寵兒，也是全校女生心中的白馬王子。
雖說如此，他卻是班裡邊最沉默的一個，整日把頭埋在書本里，每天放學馬上就回家，話更是少之又少，如此孤獨沉默，一直延續到他的大學時代。
長久以來，黃曉明習慣自己是群體中最優秀的人，終於有一天他進入了北京電影學院。他發現，比他優秀，或是跟他一樣優秀的人原來那麼多。
在他大二的時候，黃曉明接了第一個廣告，是拍奶粉的廣告，兩個男孩，兩個女孩，很輕鬆，擺姿勢拍照片，他賺了1500塊錢，這是他掙得第一份錢。拿到錢之後，他興奮極了，隨後就被突然冒出來的責任感所淹沒，將這1500塊錢寄回來青島的家中.
之後，他不停地接廣告，最大的一筆有2萬塊，被同學取名為萬元戶。
那時候的黃曉明和陳坤、趙薇一起被稱為三劍客，這三個人走在一起，青春和朝氣撲面而來，引得別人頻頻回頭。
離畢業越來越近，同學們都陸續的接到電視劇或電影，黃曉明卻成了被遺忘的角落，一直熬到畢業前夕，他終於接到了第一部電視劇《網蟲日記》，誰知道在拍戲的過程中遭遇了車禍。這次車禍使得黃曉明的下巴和鬢角被縫了六針，很久都沒有消腫。
後來拍《龍票》，黃曉明經歷人生中第三次的車禍，這次車禍發生在銀川到內蒙古拍攝地的路上，黃曉明的頭部被劃傷，頸椎移位。醫生告訴他頭頸處一定要打四個星期的石膏，否則就會可能影響到骨頭的癒合，引發後遺症。但是黃曉明為了不耽誤劇組的拍攝，硬是沒有休息，隨劇組去了新疆，戴著護套繼續進行運動量非常大的拍攝。
黃曉明平靜地看待這幾次車禍，他嘗試著保持一種平和穩定的心態去看待一切，他甚至沒有想到自己有一天會走紅。當《大漢天子》將寶押在黃曉明當時這個名不見經傳的新人身上時，很多人都心存疑慮，但是現在都不得不佩服投資方的眼光和魄力。
《大漢天子》從第一部到第三部都是黃曉明主演，這部戲對他來說有著非同尋常的意義，兩年一部的速度拍攝和播出，他也經歷著從新人到一線演員的蛻變過程，只有他自己知道這個過程是多麼艱難。
在拍攝《新上海灘》之前，黃曉明曾經兩次想要推掉這部戲，因為週潤發是他的偶像。向自己的偶像發出挑戰，他非常的忐忑，但卻又興奮，壓力非常的大。
為了這部劇，黃曉明學會了抽煙，每天都得抽上好幾包。出工前，人是清醒的，收工回來人就迷迷糊糊的，抽煙把黃曉明抽怕了。每天煙霧繚繞的感覺讓不會抽菸的黃曉明拍攝結束後都不敢去看香菸盒。
終於，2007年福布斯內地名人榜，黃曉明居內地新晉男演員之首。而現在黃曉明已經建立了幸福的家庭，而且即將成為父親。近幾年他的一系列作品，也讓大家看到了他一直突破自我的努力和決心。