光是預告海報就能點燃整個影視圈，古今中外受得起這份期待的導演寥寥無幾，姜文是個。
姜文是影視圈裡的傳奇，以演員的身份拿過影帝，塑造了許多著名角色，從華夏第一個統治者秦始皇到末代皇帝溥儀，也扮演過皇帝的小太監，演過警察也演過騙子。又以導演的身份橫掃國內外知名大獎，在國際影壇上的地位舉足輕重。他的電影既不是純粹的藝術片，也不是大眾喜聞樂見的商業片，電影風格個人色彩濃厚，多以亂世為背景，政治隱喻貫穿其中，而他的紅色情結來自於他的童年時代
出身軍人家庭，身為隨軍家屬，姜文從小輾轉多地，十歲以後隨父親入住北京軍隊家屬大院，那時受父母薰陶，看了許多革命樣板戲和戰爭影片，自此埋下了紅色情結的種子。
那時候的薑文，就已經展現出表演天賦。姜文和英達當時是班級的文藝骨幹，聯歡會上，他倆表演《拔牙》，英達演醫生，姜文演患者。高考那年，英達如願考上北大，姜文卻落榜了，在英達的建議下，姜文複讀一年後順利考取中央戲曲學院的表演系。在學期間，姜文不願意照本宣科，對於角色的塑造很有自己的想法，指導過他的老師都認為姜文日後必成大器。
畢業後，他獲得了出演《末代皇后》中的溥儀的機會，為了演好這個小配角，他查閱了許多溥儀的歷史資料，親自拜訪溥儀的弟弟溥傑，憑藉這次銀屏處女秀，姜文一炮而紅。
隔年謝晉敲定姜文擔任新劇《芙蓉鎮》的男主角，和當紅女藝人劉曉慶對戲，他並沒有因為和大明星對戲而怯場，一如既往地交上了滿分的答卷，《芙蓉鎮》當之無愧地成為那個年代最經典的電影之一。姜文聲名鵲起，一舉贏得百花獎影帝，登上電影生涯的第一座高峰。
真正讓姜文首次享譽國際的，當屬張藝謀的處女作《紅高粱》，當年張藝謀初出茅廬，姜文對角色和劇情有許多自己的想法，經常提出自己的理解和建議，兩人邊拍邊改，邊改邊吵，最後吵出轟動世界的大作。這部電影橫掃國內大獎，並摘得柏林國際電影節金熊獎，這是中國電影首次在國際A級電影節上獲得頭等大獎，書寫了中國影史新的篇章。
後來，姜文主演了謝飛導演的《本命年》，電影拍攝時，姜文一如既往地提出了許多自己的見解，忍無可忍地謝飛回了他：「你可真夠挑的，老這麼提意見，將來自己導戲得了。
「生活沒招，才去假裝一個世界。」
1991年底，王碩把《動物兇猛》交給姜文，姜文一口氣讀完了這本小說，失眠一宿後當即決定要改拍成電影。但王碩拒絕了擔任編劇的邀請，姜文只能親自筆將這部六萬字小說改成九萬字的劇本，改名為《陽光燦爛的日子》。
本片講述了文化大革命時期一群紅衛兵小青年的成長故事，姜文首次執導技驚四座，用25萬尺膠片的影片創下了1995年中國最高票房紀錄，影片入圍威尼斯國際電影節金獅獎，攬獲金雞獎最佳導演、最佳影片等多個獎項。剛從演員身分切換為導演身分的薑文，只跨了一小步，便邁上影壇的高峰。
時隔七年，姜文再次自導自演第二部電影，以抗日戰爭為背景的《鬼子來了》，該片在國際影壇上榮獲坎城國際電影節評審團大獎、夏威夷電影節Netpac獎等多一項國際榮譽，但國內官方以不尊重歷史為由將其禁播，而姜文作為導演的身份也被封鎖了。
電影被禁後，姜文數次告訴外國記者說，這就是個生活模仿了藝術的例子：坎城大獎就像電影裡的囚犯一樣，是一件只能帶來麻煩的東西。
五年後，姜文的導演身分終於獲釋，執導了第三部作品《太陽照常升起》，再度入圍威尼斯國際影展金獅獎。
2010年姜文執導的第四部作品《讓子彈飛》上映，一舉成為華語電影史內地票房冠軍，至此，姜文被大眾推上神壇。
從《陽光燦爛的日子》到《邪不勝正》歷經24年，姜文僅有6部作品面世，且飽受爭議。姜文稱自己拍攝電影的周期實際上並不漫長，真正花時間的其實是在劇本的籌備上，他不願意隨大流拍大家都拍的題材，更傾向於探尋敏感話題。
「我所有的電影可能都在探討到底真相在哪個方向。」