楚穆王十二年(前613年)，穆王去世,莊王熊旅即位，莊王即位時年齡尚不足20歲，國內矛盾重重，爆發了公子燮與公子儀的叛亂。在複雜的情況下，他採取了以靜觀動、以感辯姦的對策，表現出沈湎於聲色犬馬、不問政事的狀況。並且下令 ，不准上奏晉見，誰晉見就殺誰頭。他這一蟄伏就是三年。大臣們都認為楚莊王是個昏庸無道的昏君，許多大臣在背地裡都說，我們的楚莊王是杵在那裡裝王的啊。周圍國家看到楚莊王那個樣子 ，也都放鬆了警戒 。
不管國家在衰敗還是強盛的時候 ，都有忠臣和奸臣 。有兩位忠臣實在看不下去了就去勸解楚莊王，他們就是伍舉和蘇從，不過他們說的話非常的隱晦和有理智 。
楚莊王看到伍舉和蘇從晉見，就問他倆 ，你們敢說服我 ，難道不怕死嗎 。兩位大臣也都是商量好的 ，連忙說 ，不不大王，我們不是想說服你 ，我們知道大王聰明睿智 ，有個謎語猜不出來，想讓大王 幫忙猜一下 。楚莊王一聽 ，就說可以 ，朕就愛猜謎語 。於是兩位大臣就開始說了，他們說大王啊，在我們楚國的山上有一隻大鳥，長得倒是漂漂亮亮的，看著像個人，可是三年了，也不見他叫，更不見他飛，天天躺在家裡，大王呀，你看他是一隻什麼鳥呀。楚莊王一聽，微微一笑說道，這興許還真不是一隻平凡的鳥 ，三年不動 ，是在看清形勢 ，三年不飛 ，是在等待時機 。這種鳥不飛則已 ，一飛沖天，不鳴則已 ，一鳴驚人。兩位忠臣一聽，不由的大喜道，大王呀，原來你是在裝，這我們就放心了，以後啊你還是裝你的，你負責聲色犬馬，我們負責包打天下，我們一定配合大王把戲演好。
就這樣楚莊王對人物有了一個基本的了解，該殺的殺 ，該重用的重用 ，該罷免的罷免 。他重用了伍舉、蘇從等忠直之臣，攻滅了前來進犯的庸國使楚國的勢力向西北擴展，任用孫叔敖為令尹，重視社會生產，發展經濟充實國力。
西元前597年，楚莊王在晉國還未抵達鄭國之前，攻擊鄭國，鄭國不敵投降楚國。兩國兵合一處，等待晉軍到來，在鄒展開大戰，晉軍大敗。也藉由此楚國正式確立了自己的霸權。